Já no final do ano passado, os Chicago Bears anunciaram numa carta aberta ao público que iriam alargar a procura por um novo local para o estádio. Agora está claro: o novo estádio será construído em Indiana.

Os Chicago Bears vão construir o seu novo estádio em Hammond, Indiana. Foi o que o clube anunciou no seu site e nas redes sociais.

Até agora, a franquia jogava na cidade que lhe dá nome, Chicago, no estado de Illinois.

Construção do estádio inicialmente planeada em Chicago

O antigo estádio dos Bears, o «Soldier Field», é o estádio mais antigo da NFL. O proprietário do clube, George McCaskey, e o presidente, Kevin Warren, pretendiam, por isso, há já algum tempo construir um estádio novo e mais moderno.

Em 2023, a franquia comprou um terreno para esse fim no subúrbio de Chicago, Arlington Heights. No entanto, a construção nunca chegou a começar nesse local. O motivo: os Bears esperavam, aparentemente, receber apoios financeiros que o estado de Illinois, porém, não estava disposto a conceder.

Warren viu os planos comprometidos e dirigiu-se ao público no final do ano passado através de uma carta aberta. Nela escreveu: «Não solicitámos dinheiro dos impostos do estado para a construção do estádio em Arlington Park.» Ter-se-ia apenas pedido apoio para «infraestruturas locais essenciais (estradas, redes de abastecimento e medidas de urbanização)».

Este apoio não chegou a ser concedido. «Os nossos esforços não encontraram qualquer parceria legislativa», afirmou Warren. Além disso, os líderes políticos deram a entender que o projeto não seria uma prioridade em 2026. Por isso, a franquia alargou ainda mais a sua procura de localização.

NFL: Chicago Bears constroem novo estádio em Indiana

Agora, McCaskey e Warren emitiram uma declaração no seu site sobre a futura localização do estádio, na qual se lê: «Ontem, a direção dos Chicago Bears reuniu-se e decidiu avançar com o nosso projeto de construção do estádio em Hammond, Indiana, embora a localização exata ainda tenha de ser definida.»

E continuam: «Estamos convencidos de que um projeto de estádio de classe mundial em Hammond irá transformar a região, ligando o noroeste de Indiana ao South Side de Chicago através do Loop e estendendo-se por bairros e subúrbios até ao norte da cidade. Irá unir a região de Chicagoland e abrir novas oportunidades aos seus habitantes e empresas.»

NFL: No futuro, Indiana Bears em vez de Chicago Bears?

No entanto, é pouco provável que o nome da franquia mude devido à mudança. Já existem várias equipas na NFL que não jogam no estado que consta no seu nome: por exemplo, os New York Giants e os New York Jets jogam no estado vizinho de Nova Jérsia.

Em termos desportivos, os Bears acabaram de ter a sua melhor temporada desde 2018. Com um registo de 11-6, a franquia conquistou a NFC North e chegou aos playoffs. Aí, a equipa liderada pelo quarterback Caleb Williams conseguiu vencer os Green Bay Packers, antes de ser derrotada por uma margem estreita pelos Los Angeles Rams na ronda divisional.