Dès la fin de l’année dernière, les Chicago Bears avaient annoncé dans une lettre ouverte au public qu’ils élargissaient leur recherche d’un emplacement pour leur nouveau stade. C’est désormais officiel : le nouveau stade sera construit dans l’Indiana.

Les Chicago Bears construiront leur nouveau stade à Hammond, dans l’Indiana. C’est ce qu’a annoncé le club sur son site web et sur les réseaux sociaux.

Jusqu’à présent, la franchise jouait dans la ville éponyme de Chicago, dans l’État de l’Illinois.

Construction du stade initialement prévue à Chicago

L’ancien stade des Bears, le « Soldier Field », est le plus ancien stade de la NFL. Le propriétaire du club, George McCaskey, et le président, Kevin Warren, souhaitaient donc depuis longtemps construire un nouveau stade plus moderne.

En 2023, la franchise a acheté un terrain à cet effet dans la banlieue de Chicago, à Arlington Heights. Cependant, la construction n’a jamais commencé à cet endroit. La raison : les Bears espéraient apparemment obtenir un soutien financier, que l’État de l’Illinois n’était toutefois pas disposé à accorder.

Warren a estimé que cela mettait en péril le projet et s’est adressé au public dans une lettre ouverte à la fin de l’année dernière. Il y écrivait : « Nous n’avons pas demandé d’argent des contribuables de l’État pour la construction du stade à Arlington Park. » On avait simplement sollicité un soutien pour « les infrastructures locales essentielles (routes, réseaux de distribution et mesures de viabilisation) ».

Ce soutien n’a pas été accordé. « Nos efforts n’ont rencontré aucun partenariat législatif », a déclaré Warren. De plus, les dirigeants politiques auraient laissé entendre que le projet ne serait pas une priorité en 2026. C’est pourquoi la franchise a élargi sa recherche de site.

NFL : les Chicago Bears construisent un nouveau stade dans l’Indiana

McCaskey et Warren ont désormais publié une déclaration sur leur site web concernant le futur emplacement du stade, dans laquelle ils indiquent : « Hier, le conseil d’administration des Chicago Bears s’est réuni et a décidé de poursuivre notre projet de construction de stade à Hammond, dans l’Indiana, l’emplacement exact devant encore être déterminé. »

Et de poursuivre : « Nous sommes convaincus qu’un projet de stade de classe mondiale à Hammond transformera la région en reliant le nord-ouest de l’Indiana au South Side de Chicago via le Loop, et en s’étendant à travers les quartiers et les banlieues jusqu’au nord de la ville. Il unira la région de Chicagoland et ouvrira de nouvelles opportunités à ses habitants et à ses entreprises. »

NFL : les « Indiana Bears » remplaceront-ils les « Chicago Bears » ?

Il est toutefois peu probable que le nom de la franchise change suite à ce déménagement. Il existe déjà plusieurs équipes de la NFL qui ne jouent pas dans l’État dont le nom figure dans leur appellation : les New York Giants et les New York Jets, par exemple, jouent dans l’État voisin du New Jersey.

Sur le plan sportif, les Bears viennent de connaître leur meilleure saison depuis 2018. Avec un bilan de 11 victoires pour 6 défaites, la franchise a remporté la NFC Nord et s’est qualifiée pour les playoffs. L’équipe, emmenée par le quarterback Caleb Williams, a battu les Green Bay Packers avant de s’incliner de justesse face aux Los Angeles Rams lors du tour divisionnaire.