Ster-receiver Puka Nacua haalde onlangs buiten het voetbalveld de negatieve krantenkoppen. Nu heeft hij zich daar voor het eerst over uitgelaten en toonde hij zich daarbij zeer inzichtig.

Puka Nacua heeft zich voor het eerst in het openbaar uitgelaten nadat een vrouw in Los Angeles in maart een rechtszaak tegen hem had aangespannen.

Daarin wordt hem verweten een “ongeprovoceerde antisemitische opmerking” te hebben gemaakt en haar later in de schouder te hebben gebeten.

Nacua, die vrijdag zijn 25e verjaardag viert, wilde geen commentaar geven op details van de aanklacht of op de betreffende nacht en noemde de zaak een “lopend juridisch geschil”.

Zijn advocaat Levi McCathern had echter al in maart in een door “ABC News” geciteerde verklaring gezegd dat Nacua de beschuldigingen “ten stelligste” van de hand wijst.

Puka Nacua bedankt de Los Angeles Rams voor hun steun

Toch toonde Nacua zich reflectief. “Dit is voor mij een moment geweest om te leren van situaties waarin ik mezelf heb gebracht, en me bewust te worden van hoe ik me op en naast het voetbalveld gedraag. Ik ben echt dankbaar voor de steun van de organisatie, vooral van mijn teamgenoten”, benadrukte de sterspeler.

En verder: “Mensen hebben in het tussenseizoen steeds weer contact opgenomen en geïnformeerd. Een van de belangrijkste inzichten voor mij is dat het oké is om steun te accepteren, en dat ik me bewust moet zijn van mijn platform als profvoetballer om dit positief voor mijzelf en anderen te gebruiken”, vervolgt Nacua.

Een deel van deze ondersteuning bestaat voor de wide receiver uit het volgen van therapie. Daarnaast bracht hij dit voorjaar tijd door in een revalidatiecentrum. “Te midden van al deze dingen die voor mij een uitdaging waren, waren er ook veel positieve kanten. En het heeft mijn leven aanzienlijk verbeterd”, zei Nacua.

Rams-hoofdcoach Sean McVay verklaarde donderdag dat hij Nacua’s “bereidheid om zich open te stellen” zeer op prijs stelde. “Het is echt goed om te zien welke weg hij inslaat. We zullen hem blijven steunen en achter hem staan.”

Los Angeles Rams: Puka Nacua gaat zijn laatste contractjaar in

De vijfde ronde-pick uit 2023 gaat het laatste seizoen van zijn rookiecontract in. Op de vraag of hij zich er goed bij voelt om in 2026 te spelen zonder een vervroegde contractverlenging, zei Nacua dat hij “er nog niet echt over had nagedacht”.

En verder: “Het is mijn taak om hierheen te komen, met de jongens te werken en elke dag te strijden – dat is mijn instelling. Als ik me als mens verder ontwikkel, helpen de coaches en mijn omgeving me ook om een betere footballspeler te worden. Daar heb ik invloed op. En ik hoop dat de rest dan vanzelf volgt.”