De rookie-quarterback van de Cleveland Browns is gezegend met een flinke dosis zelfvertrouwen.

Aan zelfvertrouwen ontbreekt het de quarterbacks van de Cleveland Browns zelden, en ook rookie-spelverdeler Taylen Green vormt daarop geen uitzondering.

Met een lengte van 1,98 meter, een gewicht van 104 kilogram en een toptijd van 4,36 seconden op de 40-yard dash tijdens de Scouting Combine beschikt de jonge spelverdeler over uitstekende kwaliteiten. En ook zijn zelfvertrouwen is behoorlijk groot.

“Om eerlijk te zijn, nee”, antwoordde hij volgens “cleveland.com” tijdens het rookie-minicamp van zijn team, toen hem werd gevraagd of er een quarterback was met wie hij zijn potentieel zou vergelijken.

“Ik zou natuurlijk Lamar [Jackson] zeggen, maar die is geen 1,98 meter lang. Josh Allen komt al aardig in de buurt, maar ik weeg 104 kilo. Hij weegt ongeveer 118 kilo. Mijn vader zegt dat ik aan Randall Cunningham doe denken.“

En verder: ”Ik geloof echt niet dat er iemand is zoals ik. Niet op een arrogante manier of zo, maar gewoon met wat zelfvertrouwen. Er is niemand die zich zo beweegt als ik, die zo groot is als ik.”

Taylen Green overtuigt met zijn atletisch vermogen

Dat hij het qua atletisch vermogen in zich heeft, staat sinds de Combine niet meer ter discussie. Zijn tijd op de 40-yard dash was de op één na snelste van een spelverdeler sinds 2003, bovendien wist hij bijvoorbeeld ook te overtuigen bij de verticale sprong.

De uit Texas afkomstige quarterback gooide in zijn twee seizoenen bij de Razorbacks in Arkansas telkens meer dan 2.700 yards en scoorde minstens 15 touchdowns. Daar komen nog minstens 600 rushing yards en acht rushing touchdowns bij.

Na de draft-selectie van de 23-jarige zei analist Daniel Jeremiah dat Green een “ongelooflijk zeldzame freak” is. Er zijn echter ook redenen waarom hij pas in de zesde ronde werd gekozen. Zo moet zijn topatletiek worden verfijnd met meer finesse en schuurwerk als quarterback.

Spannende strijd om de quarterbackpositie bij de Browns

Zijn trainer, de nieuwe hoofdcoach van de Browns, Todd Monken, heeft zich al positief uitgelaten over Green. “Het is spannend om hem hier te hebben en hem gewoon te laten spelen. Natuurlijk is dit het moment voor hem om wedstrijdritme op te doen.”

En verder: “Zodra we met de OTA’s beginnen, zal dat duidelijk veranderen. Ik ben toch blij voor hem. Hij is een geweldige kerel, en alles wat we tot nu toe over hem hebben gehoord, is bewaarheid geworden.”

De quarterback-situatie in Cleveland is ondertussen ook zonder de rookie spannend. Deshaun Watson en Shedeur Sanders strijden om de startpositie, en ook Dillon Gabriel – net als Sanders in zijn tweede jaar – wordt genoemd als deelnemer aan de competitie. Voor de zelfverzekerde rookie is daar voorlopig geen plaats.

De zesde ronde-pick is zich daar ondanks zijn grootse uitspraken ook van bewust. “Ze hebben ervaring in de competitie en kunnen successen op hoog niveau laten zien”, zei Green over de andere quarterbacks van de Browns. “Dus ik ben gewoon de jonge spring-in-’t-veld. Ik voel me weer als een nieuweling en probeer gewoon alles in me op te nemen en snel te leren.”