De NFL overweegt elk offseason mogelijke aanpassingen in het spelverloop, ook op het gebied van scheidsrechters. Mogelijk krijgen replay officials binnenkort meer bevoegdheden.

De NFL Competition Committee bespreekt momenteel een ingrijpende wijziging in het scheidsrechterssysteem: Replay-officials (videoreferees) zouden in de toekomst zelf vlaggen mogen gooien voor bepaalde overtredingen.

Dat meldt “ESPN” op basis van lopende gesprekken tijdens de League-Meeting in Indianapolis.

Tot nu toe mogen alleen de on-field-scheidsrechters op het veld vlaggen gooien. Replay-officials kunnen weliswaar plays naar believen herzien en beslissingen op het veld bevestigen of herroepen, maar ze mogen geen nieuwe straffen opleggen. Zelfs duidelijke overtredingen die pas in de replay zichtbaar worden, blijven onbestraft als geen enkele official op het veld de vlag heeft gegooid.

NFL: wijzigingen moeten duidelijke overtredingen bestraffen

De competitie is van plan dit principe ten minste gedeeltelijk op te heffen. In eerste instantie gaat het om zogenaamde “non-football acts”, oftewel handelingen die niets met het eigenlijke spel te maken hebben (bijvoorbeeld slagen, trappen, onnodige hardheid buiten de spelactie).

Troy Vincent, Executive Vice President of Football Operations van de NFL, zei hierover letterlijk:
“Je wilt niet zomaar de doos van Pandora openen, maar bij zaken als non-football acts kun je dat heel erg beperken. Dat zou een eerste stap kunnen zijn om vlaggen op het veld te brengen.”

Vincent noemde ook een concreet voorbeeld:

In het vierde kwart van de Super Bowl tussen de Seattle Seahawks en de New England Patriots grepen Seahawks Cornerback Josh Jobe en Patriots  Receiver Stefon Diggs elkaar bij de facemask.

Vervolgens sloeg Jobe Diggs met zijn vuist op de helm – direct aan de zijlijn. Geen enkele scheidsrechter op het veld zag het, geen vlag. Een replay-official had de scène onmiddellijk kunnen bestraffen en Jobe mogelijk zelfs van het veld kunnen sturen.

NFL: eigenaren meestal sceptisch over scheidsrechterwijzigingen

Vincent benadrukte dat de League zeer voorzichtig te werk wil gaan. Men wil de autoriteit van de scheidsrechters op het veld niet ondermijnen.

Tot nu toe hebben NFL-eigenaren dergelijke voorstellen altijd afgewezen, omdat ze vreesden dat beslissingen buiten het veld het oordeel op het veld zouden kunnen vervangen. Of en wanneer de regel daadwerkelijk wordt ingevoerd, is nog onduidelijk – de gesprekken zijn momenteel gaande.

De Competition Committee zal de komende dagen verder over dit onderwerp beraadslagen. Een definitief besluit zou al in de komende weken kunnen vallen, voordat de regelwijzigingen voor het offseason officieel worden gepresenteerd.