Cornerback Christian Gonzalez was de beste speler van de New England Patriots in de Super Bowl. Daarmee heeft de cornerback alle twijfel weggenomen: hij verdient niet alleen een contractverlenging, maar een flinke verlenging. Een commentaar.

Dat de Super Bowl tussen de New England Patriots en de Seattle Seahawks zo lang spannend bleef, was vooral te danken aan één speler: cornerback Christian Gonzalez.

De passverdediger stond geen enkele vangst toe van Offensive Player of the Year Jaxon Smith-Njigba wanneer hij hem dekte. Het was de kers op de taart van een uitstekend seizoen van de half-Colombiaan. In dit offseason kan het contract van de First Round Pick van 2023 voor het eerst worden verlengd. En alles wat minder zou zijn, zou onzin zijn. Sterker nog: de Pro Bowler moet een recordcontract krijgen.

New England Patriots: Gonzalez levert fantastische statistieken

Het is natuurlijk moeilijk voor een cornerback om noemenswaardige statistieken te produceren. Interceptions en tackles zijn leuk, maar vertellen slechts de halve waarheid.

Wat hij echter in de Super Bowl leverde, was uitzonderlijk: hij dekte 22 keer een tegenstander in een één-tegen-één situatie en werd slechts twee keer aangevallen omdat hij zijn tegenstander altijd dekte. Het is dan ook logisch dat hij beide passes verdedigde. Gonzalez was zo goed dat de Seahawks Smith-Njigba wanhopig van Gonzalez weg wilden halen. De sterspeler sloot de Super Bowl af met 27 yards op tien ballen die in zijn richting vlogen.

Gonzalez verbeterde zich van wedstrijd tot wedstrijd, stond het hele seizoen slechts één touchdown toe in dekking en ging in de play-offs nog een stapje verder. Spelers die in de belangrijkste wedstrijd hun beste prestaties kunnen leveren, daar zijn ze in New England naar op zoek. En elders natuurlijk ook.

Franchise-cornerbacks: een traditie van de New England Patriots

Hij zou bovendien de voortzetting zijn van een traditie van uitmuntende cornerbacks bij de Patriots: Ty Law, Asante Samuel, Malcolm Butler, Logan Ryan, Stephon Gilmore, ze kunnen allemaal met recht franchise-spelers worden genoemd. Law is Hall of Famer, Gilmore won in 2019 de onderscheiding Defensive Player of the Year.

Wat zouden beiden met Gonzalez kunnen gemeen hebben? Ze kregen een recordcontract. Law in 1999 na zijn rookiecontract, Gilmore in de free agency van 2017.

Free agents: acht Super Bowl-sterren beschikbaar! De 30 beste spelers op de markt

Momenteel is Sauce Gardner van de Indianapolis Colts de best verdienende speler met in totaal 120 miljoen dollar, 30 miljoen dollar per jaar. Gonzalez moet dat eigenlijk overtreffen, want hij is in ieder geval beter dan Gardner. En qua cap space kan het ook niet misgaan.

Voordeel voor beide partijen: een mogelijk recordcontract voor “Agent Zero” zou pas na het seizoen 2027 ingaan, omdat de Patriots ongetwijfeld zijn vijfdejaarsoptie zullen uitoefenen. Tegen die tijd is de cap space zo opgepompt dat het recordcontract dan hooguit nog in de top 5 staat, als het al bestaat.

Als de Patriots in de “vuile jaren” 2020 tot 2024 één ding hebben geleerd, dan is het wel dat kwaliteit geld kost.

En als Gonzalez één ding heeft, dan is het wel kwaliteit.