En la universidad arrasó con todo, ahora le espera el siguiente gran paso. En pocas semanas, Ashton Jeanty comenzará su primera temporada en la NFL con los Las Vegas Raiders. ¿Volverá a causar sensación allí?

Ashton Jeanty demostró desde muy temprano que tenía un talento especial. Este joven de 21 años, originario de Florida, adquirió su primera experiencia importante en el fútbol americano fuera de Estados Unidos. Su padre estaba destinado como suboficial (grado de la Marina de los Estados Unidos, equivalente a contramaestre) en Nápoles, donde Jeanty fue al colegio.

Ya en su primera temporada, con seis partidos, causó sensación: contra otros colegios europeos en los que jugaban hijos de militares, corrió 1200 yardas y anotó 21 touchdowns. Una increíble media de 200 yardas y más de tres touchdowns por partido.

De vuelta a Estados Unidos

Después de esa temporada, les comunicó a sus padres que quería volver a Estados Unidos. Finalmente, logró convencerlos. Jeanty se trasladó al instituto Lone Star High School en Texas, donde continuó con su rendimiento de Nápoles.

Su balance en 2021, el último año antes de la universidad: el running back consiguió 1843 yardas por tierra con un promedio de ocho yardas por carrera, atrapó 41 pases para 810 yardas y sumó un total de 41 touchdowns (31 por carrera y diez por recepción).

Jeanty tampoco tuvo rival en la Universidad Estatal de Boise: en 2022 y 2023 compartió el trabajo con otro running back. Sin embargo, en su última temporada universitaria, en 2024, todo adquirió un cariz surrealista.

A continuación se muestra una lista de los récords que estableció en su último año universitario en la FBS (la máxima categoría del fútbol americano universitario de la NCAA):

Yardas por carrera tras contacto en una temporada (1970)
Tackles forzados fallidos en una temporada (164)
Partidos con más de 100 yardas por carrera en una temporada (14)
Touchdowns por carrera de más de 70 yardas en una temporada (5)

En sus tres años en la Universidad Estatal de Boise, pulverizó casi todos los récords internos de la universidad como running back y es considerado, con diferencia, el mejor running back que ha tenido la universidad.

No habrá NFL Combine para Jeanty

Tras una de las mejores temporadas de running back en la historia del fútbol americano universitario, estaba claro que se inscribiría en el draft. Sin embargo, su decisión de no participar en el Combine fue inusual.

En su lugar, una semana antes del draft, Jeanty publicó una carta abierta muy interesante y, sobre todo, impresionantemente sincera dirigida a los directores generales de los 32 equipos de la NFL.

En ella concluía con un párrafo claro y revelador:

«He recorrido un largo camino. Ahora he terminado. Si me seleccionáis, es muy sencillo: vendré a vuestra franquicia para hacer lo que Saquon y los Eagles acaban de conseguir. Vengo a ganar a lo grande, y pronto. Es fútbol americano TACKLE… ya sabéis a qué me refiero. Yo ficharía al jugador al que no se puede placar».

Los Las Vegas Raiders se convencieron y eligieron con la sexta selección a este potente jugador de 1,74 metros y 94 kilos.

Gran cambio en los Las Vegas Raiders

La temporada pasada de los Raiders fue, en general, para olvidar (cuatro victorias y 13 derrotas), pero el juego de carrera destacó como un punto débil especial. El mejor corredor fue Alexander Mattison, con solo 420 yardas en 14 partidos, mientras que ninguno de sus compañeros alcanzó una media de más de 37 yardas por partido.

Los Raiders llevaron a cabo cambios de gran alcance a principios de año: en enero se despidieron tanto del entrenador jefe Antonio Pierce como del director general Tom Telesco.

Poco después, el legendario entrenador Pete Carroll, que había entrenado a los Seattle Seahawks durante 14 años, fue contratado como nuevo entrenador jefe. En febrero se produjo una profunda reorganización del cuerpo técnico: casi todos los entrenadores de posición fueron despedidos y sustituidos.

Finalmente, en marzo, los Raiders convirtieron a Maxx Crosby en uno de los defensas extremos mejor pagados de la liga y reunieron a Carroll con su antiguo quarterback de Seattle, Geno Smith.

¿Podrá este potente jugador triunfar también en la NFL?

Carroll es un entrenador que juega según un concepto clásico: practica un fútbol americano orientado a la carrera y controlado, pero utiliza el pase para jugadas grandes y explosivas, es decir, «correr para preparar el pase».

Con Smith, Jeanty cuenta ahora con un quarterback experimentado y fiable a su lado. Además, los Raiders se encuentran en una situación en la que casi nadie tiene grandes expectativas puestas en ellos.

En principio, las condiciones son buenas. En la pretemporada, el hombre de raíces haitianas tuvo un debut flojo contra los Seattle Seahawks (tres carreras para -1 yarda). Sin embargo, en el segundo partido de pretemporada contra los San Francisco 49ers, mejoró con un touchdown y 33 yardas en siete carreras.

Por supuesto, queda por ver cómo se presenta Jeanty en sus primeras jugadas de la temporada regular. Pero precisamente contra los 49ers ya demostró que puede competir con los «hombres adultos» de las defensas de la NFL. Si consigue trasladar aunque sea en parte su agresivo estilo de carrera a la NFL, los Raiders podrían haber fichado a un jugador excepcional.

Y, en cualquier caso, un candidato al premio al novato del año.

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