De Cleveland Browns hebben routinier Joe Flacco tot startende quarterback benoemd en daarmee rookie Shedeur Sanders op de bank gezet. Op dit moment is dat de juiste beslissing en er is geen alternatief – een commentaar.

De kat is uit de zak.

De Cleveland Browns hebben enkele weken voor het begin van het nieuwe seizoen hun startende quarterback bekendgemaakt.

Rookie-spelmaker Shedeur Sanders heeft ondanks zijn goede prestaties in het trainingskamp en tijdens de eerste wedstrijden van het voorseizoen het onderspit gedolven en moet zich voorlopig tevredenstellen met de rol van reserve achter oud-kampioen Joe Flacco.

Ook al moet de zoon van NFL-legende en Hall of Famer Deion Sanders daarmee voorlopig het onderspit delven, vanuit het oogpunt van de franchise is er op dit moment eigenlijk geen alternatief voor deze beslissing.

Shedeur Sanders: Cleveland Browns beschermen rookie tegen druk en schijnwerpers

Met de 23-jarige Under Center direct in de basis zou Cleveland zichzelf in feite in de schietlaten hebben geplaatst.

De verwachtingen van de jonge belofte met de prominente achternaam zouden van de ene op de andere dag enorm zijn. En daarmee ook de prestatiedruk. Fouten of aanloopproblemen zouden binnen de kortste keren voor onrust en discussies zorgen in de media en op sociale media.

Het zou uiterst onverstandig zijn van de Browns om Sanders nu al als starter op te stellen en hem direct in de schijnwerpers van de beste footballcompetitie te zetten.

Na zijn val in de draft, van potentiële eerste ronde-pick tot de vijfde ronde, is het verstandig om de speler eerst rustig te laten wennen aan het ongewone klimaat en niveau in de competitie.

Hoofdcoach Kevin Stefanski en zijn team beschermen de speler met hun verstandige beslissing en zorgen ervoor dat Sanders stap voor stap aan de startpositie kan wennen.

Of hij dan, afhankelijk van het verloop van het seizoen, tijdens de reguliere competitie mogelijk als starter zal aantreden, of dat hij zijn hele rookie-seizoen zal gebruiken om in de tweede linie te leren, kan op dit moment alleen met een blik in de glazen bol worden beantwoord.

Door deze slimme zet houden de Browns in ieder geval het heft in eigen handen en kunnen ze op elk moment reageren op eventuele ontwikkelingen, want extra tijd om te acclimatiseren kan Sanders alleen maar ten goede komen.

Cleveland Browns: er is nog geen weg om Joe Flacco als startende QB te omzeilen

Puur sportief gezien is de keuze voor Flacco bijna nog logischer.

De 40-jarige gaat zijn 18e NFL-seizoen in en heeft de nodige ervaring en leiderschapskwaliteiten om het team met vertrouwen naar het seizoen 2025 te loodsen. In totaal speelde de Super Bowl-kampioen en MVP van 2012 met de Baltimore Ravens tot nu toe 196 wedstrijden in het reguliere seizoen in zijn illustere carrière – veel meer ervaring is nauwelijks mogelijk.

Flacco is ook geen onbekende als starter in Cleveland. Voordat hij vorig seizoen bij de Indianapolis Colts tekende, stond hij al aan het roer van de Browns-aanval toen hij in 2023 vanaf week 13 vijf wedstrijden op rij speelde. In die periode behaalden de Browns met hem als startende quarterback een score van 4-1.

En wat ook niet mag worden vergeten: het hoogtepunt van zijn ambtstermijn in Cleveland tot nu toe was de overwinning op de New York Jets in week 17, die de Browns een plek in de play-offs opleverde – hun eerste deelname aan de play-offs sinds 2020.

De franchise slaat daarmee de verwachte weg in, als men zich niet laat verblinden door de hype rond de jonge belofte Sanders.

Flacco toonde zich enkele dagen voor de bekendmaking van de starter al uiterst zelfverzekerd, alsof hij stiekem al wist dat hij gekozen zou worden: “De afgelopen weken zijn eerlijk gezegd vrij goed verlopen voor mij. Ik heb meer speeltijd gekregen, ben gewend geraakt en heb het gevoel dat ik op een vrij hoog niveau speel.”