De Pittsburgh Steelers zijn erg actief in het tussenseizoen. Maar ze verbeteren nauwelijks. Het is blindelings handelen. Een commentaar.

De Pittsburgh Ste(a)l-ers worden de Pittsburgh Reach-ers.

De activiteiten van het afgelopen laagseizoen kunnen nauwelijks anders worden samengevat. Het voelt alsof men zich verveelt in de NFL Madden Franchise-modus.

De Steelers handelen vrolijk door, terwijl ze andere problemen verwaarlozen. Daarmee verhogen ze hun waarde echter niet. Ze worden alleen maar ouder.

Ondertussen zit topster T.J. Watt te wachten op een contract dat bij zijn prestaties past. De Steelers proberen veel, maar overtuigen weinig. Alleen een verrassende prestatie kan daar nog verandering in brengen zodra het ei weer rolt.

Tot nu toe lijkt het allemaal meer op blind activisme.

Pittsburgh Steelers: A soul for a soul

Omar Khan is sinds 2022 algemeen directeur van de Pittsburgh Steelers. Hij leidt als het ware het post-tijdperk van “Big Ben” Roethlisberger, de voormalige franchise-quarterback die in 2021 stopte.

Naast de Kenny Picketts, Mitchell Trubiskys en Mason Rudolphs (die er nog steeds zijn) van deze wereld had Khan met Russell Wilson en Justin Fields een solide quarterback-room. Hij liet beiden gaan. En haalde de 41-jarige Aaron Rodgers binnen.

Die de laatste tijd meer opviel door uitspraken in de media dan door sportieve prestaties. Die al spreekt over het einde van zijn carrière.

Geen verbetering van de positie en Khan zoekt al jaren tevergeefs naar de toekomst van de franchise.

Star-receiver George Pickens (24) geeft hij af aan de Dallas Cowboys, in ruil voor een dik contract voor D.K. Metcalf. (27). Hij laat zijn team weer verouderen en laat zijn superster T.J. Watt verhongeren. Externen worden betaald, intern mogen ze vertrekken. Zonder de zekerheid te hebben dat de externen zullen functioneren.

De laatste beslissing bevestigt dit: de 30-jarige Jalen Ramsey wordt weggehaald bij de Miami Dolphins. De cornerback krijgt maar liefst 22,7 miljoen euro voor één seizoen. Tight end Jonnu Smith (die in augustus 30 wordt) komt ook. In ruil daarvoor verlaat verdedigingspijler Minkah Fitzpatrick de Steelers. De 28-jarige safety keert terug naar Miami.

Pittsburgh Steelers: het op één na oudste team

Het gaat verder. De 28-jarige Van Jefferson mocht als receiver vertrekken. De 33-jarige Robert Woods komt erbij. Wat is het idee achter al deze transfers?

Het voelt alsof er telkens een speler wordt weggegeven en er een oudere voor in de plaats komt zonder dat dit een significante meerwaarde oplevert. Integendeel.

En ondertussen wachten verdienstelijke spelers op hun geld. Dat zorgt voor onrust. En zet naast Khan ook succescoach Mike Tomlin op de hete stoel. Het team gedraagt zich alsof het in de “win-now-modus” zit, maar heeft alles behalve een “win-now-team”.

De transacties zorgen voor fronsende wenkbrauwen. Er is geen plan te ontwaren, behalve het team te laten verouderen. Met een gemiddelde leeftijd van bijna 27 jaar zijn ze het op één na oudste team in de competitie.

Pittsburgh Steelers: Alt + F4, maar dan anders

Ja, ervaring kan belangrijk en zinvol zijn. De Washington Commanders zijn daar een goed voorbeeld van. Maar zij bouwen rond hun top-rookie Jayden Daniels.

Bij de Steelers probeert men steals te scoren. Maar het lijkt meer op veel reaches.

Of Tomlin weer een positief record en de play-offs haalt, valt te betwijfelen. En dan komt de rekening voor de uitgaven voor oudere spelers.