Een van de supersterren van het team, running back James Cook, mist de start van het offseason programma. Eerste tekenen van een contractpoker voor zijn laatste rookie contractjaar?

Zitten de Buffalo Bills in een lastig contractpokerspel? De start van de voorbereiding op het NFL offseason wijst daar in ieder geval op.

Superster James Cook, een van de belangrijkste spelers die de Bills vorig seizoen naar de kampioenswedstrijd leidde, ontbrak woensdag.

Cook droeg vorig seizoen 16 rushing touchdowns en twee receiving touchdowns bij in het reguliere seizoen. In de play-offs, waarin Buffalo vlak voor de Super Bowl verloor van de Kansas City Chiefs, voegde hij daar nog eens drie rushing touchdowns aan toe.

Maar als de Bills in de toekomst willen blijven rekenen op de diensten van de 25-jarige, zullen ze waarschijnlijk aan de onderhandelingstafel moeten gaan zitten. Cook gaat in 2025 het laatste jaar van zijn rookie-contract in. Het venster waarin hij kan onderhandelen over een hoger betaald contract is nu dus open.

James Cook wil een van de best verdienende spelers in de NFL worden

En in februari liet hij zijn Instagram-volgers al weten dat hij dat ook van plan is. In een post schreef hij ronduit over zijn gewenste jaarsalaris: 15 miljoen dollar per jaar. Dat zou hem na Christian McCaffrey de best betaalde speler in de NFL op zijn positie maken.

Zijn huidige rookie-contract zou hem volgend seizoen ongeveer 5,2 miljoen dollar opleveren – de twaalfde plaats onder de running backs in de competitie.

Nu Cooks afwezigheid bij de eerste offseason trainingen. Deelname is vrijwillig, dus hij hoeft niet bang te zijn voor een straf. Toch kan dit het begin zijn van langdurige onderhandelingen.

Na vorig seizoen zei de 2022 tweede ronde pick in de “Nightcap” podcast: “Ik wil gewoon krijgen wat ik verdien.”

Of de Bills hem dat willen bieden, valt echter nog te bezien: er zijn immers ook veelbelovende running backs beschikbaar in de NFL Draft, die donderdag begint.