De Kansas City Chiefs staan voor de derde keer op rij in de Super Bowl en houden de droom van de “three-peat” levend. De AFC Championship Game tegen de Buffalo Bills wordt laat beslist

De Kansas City Chiefs grijpen naar hun derde Super Bowl-overwinning op rij.

De ploeg van hoofdcoach Andy Reid versloeg de Buffalo Bills met 32:29 (21:10) in de AFC Championship Game van de NFL.

Chiefs quarterback Patrick Mahomes voltooide 18 van zijn 26 passpogingen voor 245 yards en een touchdown en rende voor 44 yards en twee touchdowns.

Bills spelverdeler Josh Allen voltooide 22 van zijn 34 passes voor 237 yards en twee touchdowns in zijn derde playoff-verlies van Mahomes.

Chiefs en Bills geven elkaar klappen

De regerend kampioenen werden serieus op hun eerste drive: Mahomes leidde de Chiefs 90 yards over het veld en running back Kareem Hunt scoorde vanaf twaalf yards – 7-0. Toen was het de beurt aan de Bills.

Toen was het de beurt aan de Bills. Eerst verkleinde kicker Tyler Bass de achterstand tot 3-7 vanaf 53 yards, daarna forceerde Buffalo de eerste Chiefs turnover in 501 plays. De begunstigde was running back James Cook, die vanaf zes yards scoorde en de Bills op voorsprong zette – 7:10.

Chiefs-ontvanger Xavier Worthy draaide de wedstrijd terug in het voordeel van de gastheren na een pass van Mahomes vier minuten voor rust – 14:10.

Na een controversiële beslissing van de scheidsrechter over een vangbal van Worthy in het voordeel van de Chiefs, sloeg Mahomes opnieuw toe: de quarterback rende de bal de eindzone in vanaf een yard uit.

Maar de laatste treffer voor rust was voor Allen: De spelverdeler van de Bills vond ontvanger Mack Hollins vanaf 34 yards met nog 24 seconden op de klok. Omdat de tweepunter mislukte, ging de score met 21-16 de kleedkamer in.

Mahomes rent voor twee touchdowns

Buffalo nam de leiding op de eerste drive van het derde kwart. Cook sloot een drive gedomineerd door het loopspel af met een snoek in de eindzone. Maar opnieuw bleven de twee extra punten uit – 21:22.

Aan de andere kant van het veld zorgde de verdediging van de Bills voor steeds meer problemen voor Kansas City en de aanval van de Chiefs slaagde er niet in om punten te scoren in de derde periode.

Het duurde tot het vierde kwart voordat Mahomes terugsloeg. Na een turnover van de Bills na een mislukte vierde poging rende de spelverdeler van de Chiefs voor zijn tweede touchdown en vond hij Justin Watson voor de tweepuntsconversie – 29:22 uur.

Het antwoord van de Bills volgde prompt: Allen voltooide een pass op Curtis Samuel na nog een vierde poging kort voor de eindzone en Bass hield zijn zenuwen in bedwang op het extra punt – het stond 29-29 met nog zes minuten te spelen.

Kort daarna maakte Chiefs kicker Harrison Butker er met een field goal van dichtbij 32:29 van. Het zouden de laatste punten van de wedstrijd zijn. De verdediging van Kansas City hield stand op de laatste drive van de Bills en Mahomes en co. konden de klok uitlopen.

In de Super Bowl op 9 februari staan de Chiefs tegenover de Philadelphia Eagles, die de Washington Commanders geen kans gaven in de NFC Championship Game (55:23). Het wordt een rematch van de finale van twee jaar geleden.