De Los Angeles Rams winnen in ballingschap van de Minnesota Vikings en staan in de play-offs voor de divisie. Een demonstratie van macht – en een duidelijke waarschuwing aan de zeven andere teams. Een commentaar.

De Los Angeles Rams moesten even beven.

Met de stand op 10:3 tegen de Minnesota Vikings in de Wild Card Ronde van de NFL play-offs verloor quarterback Matthew Stafford de bal en de Vikings droegen de bal de eindzone in – de gelijkmaker?

Nee. Na een video-review besloten de scheidsrechters: geen fumble, maar een incomplete pass. Verder balbezit – en een Rams voorsprong.

Een voorsprong die het team van hoofdcoach Sean McVay nooit meer uit handen zou geven. De 27:9 aan het eind (en 24:3 bij de rust) was duidelijk.

Niet per se te voorzien, maar absoluut verdiend

Rams hebben wat nodig is om de Super Bowl te winnen

Los Angeles liet Minnesota zien hoe playoff football werkt.

Een sterke verdediging (die Sam Darnold negen keer naar de grond bracht en een fumble van de Vikings spelverdeler naar een touchdown sleepte), gekoppeld aan een efficiënte quarterback (die, in tegenstelling tot Darnold, de bal niet verloor) en een slim spelplan – een team dat in het reguliere seizoen 14 wedstrijden won en in de aanloop naar de wedstrijd als favoriet werd beschouwd, is volledig uitgeschakeld.

En nu zijn dromen over het grote spel niet alleen toegestaan, maar ook gerechtvaardigd. Er bestaat geen twijfel over dat deze Rams hebben wat nodig is voor de Super Bowl.

Omdat de wederopbouw na de triomf in het seizoen 2021 niet zo lang duurde als werd gevreesd. Omdat de puzzelstukjes weer op hun plaats liggen. Op het juiste moment.

Stafford heeft slechts één interceptie gegooid in de afgelopen acht wedstrijden. En hij kan play-offs spelen. De 36-jarige heeft nu een record van 5-1 in zijn zes wedstrijden in het naseizoen voor Los Angeles. Hij heeft al bewezen dat zelfs het grootste podium niet te groot voor hem is.

Cooper Kupp en Puka Nacua zijn eindelijk allebei fit – waardoor ze een van de beste receiver-duo’s in de competitie zijn. De verdediging heeft zich eindelijk bevrijd van Aaron Donald en heeft waarschijnlijk haar beste prestatie van het seizoen geleverd, precies op tijd voor de playoff opener

En: De Rams hebben het momentum aan hun kant.

De verhuizing naar ballingschap in Arizona vanwege de branden in Los Angeles heeft sommige andere teams misschien van slag gemaakt en zelfs uit koers gebracht. De situatie is immers allesbehalve gemakkelijk.

Maar de Rams namen de uitdaging aan, groeiden mee en bewezen dat ze weten hoe ze met enorme weerstand moeten omgaan.

Een niet te onderschatten kennis die boekdelen spreekt over hun eigen kracht.

Elk NFL-team zou moeten beven voor deze Rams

Nu wacht Los Angeles nog een team met 14 overwinningen in het reguliere seizoen: de Philadelphia Eagles.

Een team dat de Wild Card Round met een vergelijkbare marge won, zij het minder overtuigend. Een team dat waarschijnlijk veel meer tegenstand zal bieden dan de Vikings.

Een team waartegen de Rammen misschien een angstig moment moeten overleven. Maar beven? Na dit machtsvertoon niet erg waarschijnlijk in deze vorm.

Het zijn de anderen die zouden moeten beven