Dallas Cowboys on aloittanut uuden kauden menestyksekkäästi huomattavasti parantuneen puolustuksensa ansiosta. Kun he ottavat vastaan Carolina Panthersin sunnuntaina, kaikki katseet ovat jälleen kerran tähti Trevon Diggsissä.

München/Dallas — Dallas Cowboysin näyttävin osa-alue on edelleen heidän hyökkäyksensä tällä kaudella. Franchise-pelinrakentaja Dak Prescottin paluun myötä koneisto toimii kuin kello ja franchise on positiivisessa saldossa.

Puolustuksen muutos Dallasissa

Viime vuonna hyökkäys alkoi yhtä kuumana, mutta hajanainen puolustus varmisti, että jopa Prescottin kanssa se tervehti kolme tappiota neljässä ensimmäisessä pelissä. Suunnitelma oli siis selvä: puolustuksen on pystyttävä tukemaan räjähdysherkkää hyökkäystä silloin tällöin.

Toistaiseksi tämä suunnitelma toimii. Puolustuspäällikkö Demarcus Lawrence, joka on pass rushin tärkeä tukipilari, on loukkaantunut, mutta toisin kuin viime vuonna, Cowboysilla on nyt vaihtoehtoja, jotka voivat tulla tilalle.

Ensimmäisen kierroksen linebacker Micah Parsons kiinnittää vastustajien hyökkäysten huomion, jolloin muut nuoret voivat loistaa pois valokeilasta. Ensimmäisissä peleissä erityisesti yksi aiheutti kohua: Cornerback Trevon Diggs.

Trevon Diggsin hirvittävä alku

Tämä kausi alkoi ryminällä vuoden 2020 toisen kierroksen valinnalle. Avausottelussa Tampa Bay Buccaneersia vastaan, jossa Prescott piti «Amerikan joukkueen» pitkään pelissä mukana, Diggs aiheutti kauden ensimmäisen sieppauksen. Mutta hän ei voinut ärsyttää tänä päivänä vain pelinrakentaja Tom Bradya.

Tähtivastaanottaja Mike Evans sai henkilökohtaisen henkivartijan Diggsistä, joka piti hänet pelin lopussa vain kolmessa vastaanotossa 24 metrin edestä. Nuori Cowboys-puolustus pakotti yhteensä neljä turnoveria, ja ikävästä tappiosta huolimatta Diggs ja Co. laittoivat peliin ensimmäisen pienen huutomerkin.

Toisessa ottelussa Los Angeles Chargersia vastaan syntyi samanlainen kuva. Tässäkin ottelussa puolustus kesti vahvan Chargers-hyökkäyksen ja piti heidät vain 17 pisteessä. Diggs kunnostautui jälleen yksilöllisesti ja otti myös kiinni Justin Herbertin torjunnan.

Philadelphia Eaglesia vastaan viikolla 3 Diggs vihdoin juhli läpimurtoaan isolla näyttämöllä. Interceptionin ja sitä seuranneen pistesaaliin ansiosta hän ei ainoastaan ratkaissut peliä, vaan teki myös uransa ensimmäisen touchdownin. Muun muassa tämän vuoksi NFL on nyt kunnioittanut häntä.

Kuukauden paras puolustava pelaaja — voiko olla enemmän?

24-vuotias on ainoa pelaaja, joka on tehnyt sieppauksen kaikissa kolmessa ottelussa tällä kaudella. Hän asettaa nyt jo tulokaskautensa tuoton kolmella siepattua syötöllä.

Tämän seurauksena NFL valitsi hänet NFC:n kuukauden puolustuspelaajaksi. Tämä tekee hänestä Cowboysin historian ensimmäisen puolustajan, joka on saanut tällaisen palkinnon. «Coverage Grade» on 87,1 pistettä 100:sta, joten Pro Football Focus -asiantuntijat pitävät häntä tällä hetkellä yhtenä NFL:n parhaista kulmapuolustajista.

«Se on kunnia», hän sanoi palkinnosta «NBC:llä»: «Olen iloinen siitä, mutta samalla minun on keskityttävä edelleen urheilulliseen. Haluan vain voittaa palkinnon uudelleen, sillä tavalla lähestyn sitä», Diggs selitti tavoitteitaan.

Luottamusta vai nöyryyttä? Terveellinen sekoitus

Hurdle Carolina: puolustustaistelu Panthersia vastaan?

Sunnuntaina Diggs ja Co. ottavat vastaan voittamattoman Carolina Panthersin. Cowboysin tapaan erityisesti puolustuspuoli on ollut yllättävä kolmessa ensimmäisessä pelissä. Panthersilla on tällä hetkellä liigan paras puolustus, sillä se on päästänyt vain 573 jaardia.

Peli, joka aiempina vuosina olisi ollut täynnä pisteitä, uhkaa nyt muuttua kovaksi puolustustaisteluksi. Ei ole epätodennäköistä, että puolustuksen iso peli ratkaisee pelin lopussa.

Cowboysin kannalta on siis hyvä, että heillä on Trevon Diggsin muodossa todellinen asiantuntija riveissään.