Talo on sekaisin Jacksonville Jaguarsissa. Suurista toiveista huolimatta kentällä tapahtuu vain vähän, ja nyt uuden valmentajan Urban Meyerin kentän ulkopuoliset tempaukset painavat joukkuetta. ran vastaa kysymyksiin Meyerin tapauksesta.

München — Ennen kautta Jacksonville Jaguarsilla oli suuri optimismi.

Floridalainen joukkue nappasi draftin ensimmäisellä valinnalla pelinrakentajan superlahjakkuuden Trevor Lawrencen, ja myös päävalmentajan paikalle oli tulossa raikas tuulahdus. Joukkue onnistui saamaan Urban Meyerin, yhden historian menestyneimmistä yliopistovalmentajista.

Vaikka Meyer oli vielä harjoitusleirillä silmiinpistävä kovien ja konservatiivisten harjoitusmenetelmiensä vuoksi, hän on sittemmin päässyt muihin otsikoihin. Kentän ulkopuolisen räjähtävän videon vuoksi 57-vuotias on nyt julkisesti parjattu.

Koska asiat eivät suju hyvin myöskään urheiluareenalla, Jacksonvillen tilanne uhkaa kärjistyä. ran tiivistää tapahtumat.

Mitä tapahtui?

Viikon 4 torstai-illan ottelussa Cincinnati Bengalsin vieraana kärsityn tappion jälkeen Ohiosta kotoisin oleva Meyer päätti jäädä perheensä luokse viikonlopuksi eikä lentänyt takaisin Jacksonvilleen joukkueen kanssa.

Yksinkertainen perheloma tuskin olisi aiheuttanut kohua, mutta lauantaina tapahtumat vyöryivät yli. Julkisuuteen tuli video, jossa Meyer nähdään hyvin varustetussa baarissa, jossa nainen iskee häntä. Myöhemmin esiin tuli toinen video, jossa hän myös lähentelee naista.

Miksi tapaus on niin räjähdysaltis?

Sen lisäksi, että nainen ei ollut Meyerin vaimo, tapauksella on myös urheilullinen konteksti. Jaguars on hävinnyt tähän mennessä jokaisen ottelun ja on ollut kaukana siitä, mitä fanit olivat toivoneet ennen kautta.

Joukkue on yksi koko liigan huonoimmista joukkueista, sillä sen ennätys on 0-4, eikä parannusta ole juuri syytä toivoa tulevien viikkojen aikana. Lisäksi Meyer on harvoin onnistunut saamaan pelinrakentajajalokivi Lawrencea mielekkääseen toimintaan.

Nyt skandaalin jälkeen Meyer joutuu käsittelemään kritiikkiä siitä, että hän on pettänyt joukkueen. Hän itse totesi, että halusi antaa joukkueelle ja itselleen pari päivää vapaata «selvittääkseen päänsä.»

Hän joutuu kohtaamaan eniten vastatuulta, koska hän antoi joukkueensa lentää Jacksonvilleen yksin. «35 NFL-vuoden aikana en ole koskaan nähnyt päävalmentajaa, joka ei olisi lentänyt takaisin joukkueen kanssa pelin jälkeen», sanoi kolminkertainen Super Bowl -mestari Michael Lombardi.

Pitkäaikainen päävalmentaja Chuck Pagano toisti samansuuntaisen tunteen: «En ole koskaan nähnyt mitään tällaista 37 vuoden aikana. Se on vasta kauden neljäs peli, ei sitä noin vain jätetä pois.»

Mitkä ovat seuraukset?

Jaguarit puhuivat suhteellisen nopeasti. «Viikonloppuna sattuneelle välikohtaukselle ei ole mitään tekosyytä», tiimin omistaja Shad Khan sanoi lausunnossaan, «Tunnustan hänen katumuksensa ja uskon sen olevan aitoa. Nyt hänen on ansaittava luottamuksemme ja kunnioituksemme takaisin.»

Vaikka tämä tarkoittaa, että Meyerin ei tarvitse toistaiseksi pelätä työpaikkansa puolesta, tulevien viikkojen aikana nähdään, kuinka järkevää on jatkaa tällä rikkinäisellä luottamuspohjalla. Meyer itse pyysi anteeksi joka suuntaan ja kävi myös useita keskusteluja joukkueen kanssa korjatakseen välit.

Samalla hän kuitenkin myönsi: «En ajatellut erota. Paljon palautetta, jota olen saanut tiimiltä, on ollut erittäin positiivista, jatkamme matkaamme yhdessä.»

Miten pelaajat ovat reagoineet julkisesti?

Pelaajien julkisten lausuntojen perusteella näyttää siltä, että asia on todellakin selvitetty. «Tiedän, että monet pelaajat pitivät tavasta, jolla hän pyysi anteeksi», Trevor Lawrence selvitti. «Mielestäni hän teki oikein ja pyysi vain meiltä anteeksi.»

«Meillä kaikilla on tehtävä», selitti linjapuolustaja Josh Allen: «Hän on loistava valmentaja, ja pelaamme nyt entistäkin kovemmin hänen puolestaan.»

«Hän on yhä valmentajani», Lawrence totesi lopuksi.

Miksi joukkueessa on yhä levottomuutta?

Niin kuin tähtipelaajat pyrkivät julkisuudessa teeskentelemään rauhaa, todellisuudessa asiat ovat luultavasti toisin. Useiden yhdysvaltalaisten tiedotusvälineiden mukaan Meyerin toiminta sai joukkueessa kaikkea muuta kuin hyvän vastaanoton.

Sports Illustratedin mukaan eräs nimeltä mainitsematon pelaaja sanoi: «Hänellä ei ole minkäänlaista uskottavuutta tällä stadionilla. Hänellä oli muutenkin vain vähän.» Myöskään se, että Meyer keskusteli asiasta yksittäisissä ryhmissä ison tiimipalaverin sijaan, ei saanut hyvää palautetta: «Hän oli peloissaan.»

THREAD 1) Urban Meyerin tilanne Jacksonvillessä on saavuttanut kriisipisteen, erityisesti pukuhuoneessa. Eräs pelaaja sanoi minulle: «Hänellä ei ole minkäänlaista uskottavuutta tuolla stadionilla. Hänellä oli aluksi hyvin vähän.’

— Michael Silver (@MikeSilver) October 5, 2021

Pelaajat eivät kuulemma myöskään ottaneet valmentajaansa vakavasti, koska hän viittasi videolla esiintyneeseen naiseen vain «outona naisena, joka tanssi siellä.» Me kaikki katsoimme häntä ja ihmettelimme, oliko hän tosissaan. Kun hän lähti, kaikki alkoivat nauraa. Hän tiesi senkin», erään toisen pelaajan kerrotaan sanoneen.

Anteeksipyynnöstä huolimatta tunnelma Jacksonvillessä ei näytä olevan yhtään parempi. Vain urheilullinen menestys voisi nyt tuoda Meyerille pitkäaikaisen tulevaisuuden Jaguareissa. Jos tilanne ei parane, eroaminen ennemmin tai myöhemmin näyttää vaihtoehdottomalta.