Cincinnati Bengals — команда-сюрприз НФЛ, которая участвует в Суперкубке. Разведчики объясняют, благодаря чему, поначалу кажущиеся невыразительными, обязательства в 2021 году удалось выполнить.

Мюнхен/Цинциннати — Победа «Цинциннати Бенгалс» в Суперкубке — это история Золушки года.

В последних трех сезонах франшиза из Огайо всегда занимала последнее место на Севере АФК. В сезоне 2019 года было одержано только две победы, а в сезоне 2020 года — только четыре.

Когда говорят о причинах подъема, быстро всплывают имена Джо Барроу, Джа’Марр Чейз и Джо Миксон. Но только эти игроки не смогли бы совершить такой поворот. Вокруг этих трех молодых главных звезд, ни один из упомянутых игроков не старше 25 лет, сформировался сбалансированный состав.

Дюк Тобин несет за это частичную ответственность. С 1999 года он работает в «Бенгалс» в качестве директора по персоналу игроков. «Самое замечательное в нашем коллективе — это сплоченность, здесь нет эгоизма», — говорит он. «Мы стараемся вовлечь всех скаутов во все сферы, чтобы у нас было больше голосов».

Стивен Радичевич, директор по профессиональному скаутингу «Бенгалс», входит в число его самых важных советников. Он просматривает списки других команд НФЛ в поисках игроков, подходящих для его собственной команды. Особенно в 2021 году он часто оказывался прав в своих оценках.

Эли Эппл: дешевый стартовый угловой защитник

О подписании Элая Эппла было объявлено 23 марта. Угловой защитник был выбран «Нью-Йорк Джайантс» в первом раунде в 2016 году, но там его считали нарушителем спокойствия. В период с 2018 по 2020 год он подписал контракты с тремя разными командами, нигде не приземлившись.

Радишевич рассматривал его как стоящее вложение. «Он парень, которому нужно было сменить обстановку, и у него большой талант. Он большой, атлетичный и быстрый. Никогда нельзя иметь достаточно глубины в угловых защитниках. Он был еще молодым парнем и не стоил больших денег. Это имело смысл».

Защитник прохода подписал однолетнее соглашение на сумму всего 1,1 млн. долл. Что «Бенгалы» получили взамен? Ключевой игрок, который был стартером в 15 играх этого сезона и даже усложнил жизнь Тайрику Хиллу в игре чемпионата AFC против «Канзас-Сити Шефс».

Эван Макферсон: кикер, который делает игры

На драфте НФЛ 2021 года выбор первого раунда Чейза, возможно, был у всех на виду. Но другой игрок, который был выбран только в 5-м раунде, оказал аналогичное влияние на плей-офф, который до сих пор был столь успешным. Игрок, о котором идет речь, — кикер Эван Макферсон.

Скаут колледжа Майк Поттс настойчиво добивался его подписания. «Не нужно быть экспертом по кикерам, чтобы понять, что этот парень бьет по мячу лучше, чем большинство других людей на планете».

И далее: «В разговорах с людьми из его колледжа во Флориде нам сказали, что это парень, который чрезвычайно уверен в своих силах, но не самоуверен».

Эта оценка подтвердилась: Макферсон реализовал все свои филд-голы в плей-офф и привел «Бенгалс» к победе в двух финальных матчах на выбывание.

Б.Дж. Хилл: Неожиданная сделка

30 августа, перед самым началом сезона, была совершена еще одна важная сделка — подписание Би Джей Хилла. Подписание защитника на самом деле не было запланировано. Скорее, инициатором сделки была его бывшая команда, «Нью-Йорк Джайентс».

Причина: Нью-Йорк испытывал дефицит кадров на позиции центрового и хотел заполучить Билли Прайса из Цинциннати. Поскольку «Бенгалс» все равно предпочитают Трея Хопкинса на этой позиции, Прайс был доступен. Поэтому в реестре «Гигантов» был проведен поиск подходящего кандидата на обмен.

«Мы знали, что это должен быть игрок, которого они могли бы легко обменять и у которого был последний год контракта», — говорит Радичевич. Выбор пал на Хилла. Еще одна точка, Хилл входит в четверку самых опасных защитников «Бенгалс» с 5,5 сэками и даже поймал перехват в игре чемпионата АФК против «Шефс».

Тре Флауэрс: кошмар для узких концов

Известно, что даже подписания в середине сезона могут дать важный импульс. Хорошим примером этого является Тре Флауэрс. Угловой защитник не смог убедить в первых играх сезона в составе «Сиэтл Сихокс» и был освобожден после 5-й недели.

Радичевич увидел в нем что-то такое, чего не увидели руководители других команд НФЛ. «Пока тренеры смотрели кассету, мы изучали его биографию, — говорит Радичевич. «Все, что мы слышали, было положительным. У него хороший характер, и он стал еще одним игроком, которому смена обстановки пошла только на пользу».

За годовую зарплату всего в 1,5 миллиона долларов они получили Флауэрса, защитника паса, который оказался особым оружием против плотных концов соперников. В игре чемпионата AFC против Chiefs он даже вывел из игры суперзвезду Трэвиса Келса.

Совокупная годовая зарплата четырех вышеупомянутых игроков составляет всего 5,7 миллиона долларов, но стоят они в разы больше. «Ты всегда в поиске», — говорит Радичевич о своем профиле работы. Выход в Суперкубок доказывает, что он нашел правильных игроков.