Баффало Биллз выиграли шесть последних матчей и являются самой горячей командой плей-офф. Многое можно сказать в пользу нью-йоркцев на пути к Суперкубку в Лас-Вегасе — но не все.

Не так давно болельщики «Баффало Биллз» уже распрощались с мечтой об успешном сезоне.

После душераздирающего поражения в овертайме со счетом 34:37 от «Филадельфии Иглз» «Биллз» показывали результат 6:6, а главный тренер Шон Макдермотт вызывал вопросы не только у болельщиков. Когда «Биллз» выигрывают, все хвалят тренерскую работу Макдермотта», — сказал Пэт МакАфи после поражения от «Иглз». «Но когда они проигрывают, никто не говорит о нем. Это должно измениться».

49-летний игрок попал под перекрестный огонь не только в спортивном плане. Во время одного из своих выступлений он привел сравнение с 11 сентября, что весьма сомнительно, особенно для команды из штата Нью-Йорк. «Не знаю, что мне пришло в голову. Я совершил большую ошибку», — позже извинился он.

Поражение от «Канзас-Сити Шефс» — заклятых соперников «Биллз» с 2020 года — фактически выбило бы «Биллз» из гонки за плей-офф. И именно так они чувствовали себя перед каждым игровым днем. Поражение означало бы конец. Баффало находится в режиме плей-офф дольше, чем любая другая команда. Они выиграли уже шесть игр подряд

Как бы шатко, а иногда и очень плохо ни выглядели их выступления в первые недели сезона, после вышеупомянутой игры с «Иглз» жители канадской границы стали столь же убедительны.

Тот факт, что во время этой победной серии «Биллз» выиграли у четырех команд, которые также попали в постсезон, подчеркивает сложность этой задачи.

Два других соперника — «Нью-Ингленд Пэтриотс» Билла Беличика и «Лос-Анджелес Чарджерс», у которых только что сменился тренер, — не были пробивными, когда они встретились. Мысль о том, что проигрывать больше нельзя, подточила команду и тренеров

Новое направление: «Биллз» играют в плей-офф

До двенадцатой недели координатором нападения «Баффало Биллз» был Кен Дорси. Он провел полтора года в качестве координатора нападения на западе штата Нью-Йорк. Его уволили после кризиса результатов — он стал единственным тренером, подавшим в отставку, и был заменен Джо Брэди.

С тех пор на сайте «Биллз» во вкладке «Штаб нападения» официально изменилось не только имя, но и весь стиль игры нападения.

Долгое время у «Баффало» не было беговой игры. Хотя это и не совсем так, но беговая игра была возложена на квотербека Джоша Аллена, причем практически в одиночку. Игры, в которых квотербек был лучшим игроком команды по количеству набранных ярдов, были скорее правилом, чем исключением.

А теперь? Такое ощущение, что Брэди запретил Аллену (звучит смешно, но это так) носить мяч с собой, как расшатанный кусок хлеба по дороге из булочной. Аллен по-прежнему бегает, но гораздо осторожнее.

Изменения в игровом плане более заметны на примере Джеймса Кука, лучшего бегуна «Биллз». При Дорси его максимальное количество пробежек за игру составляло 14; при Брэди он преодолел этот рубеж в шести из восьми игр! С тех пор как Дорси возглавил команду, мало какая команда использовала больше беговых комбинаций.

И это, безусловно, хорошо для «Биллз». Это отражается не только в победной серии, но и в том, что такой стиль игры является более перспективным, чем полагаться на глубокие передачи, особенно в холодные месяцы и, соответственно, в плей-офф. Не зря «Шефс» — физическая команда с хорошей беговой игрой — обыграла «Майами Долфинс» — команду, у которой больше возможностей для большой игры через воздух, — при температуре ниже -20 градусов Цельсия.

Буффало Биллз: наконец-то тишина снаружи

В дополнение к жестким факторам, таким как статистика, в Орчард-Парке улучшились и мягкие факторы. А именно, Стефон Диггс.

На самом деле, статистические показатели звездного ресивера снизились. С тех пор как в команде установился новый режим игры в нападении, Диггс забил всего один тачдаун — и то в единственном поражении. Диггс все еще ждет 100 ярдов в игре под руководством Джо Брэди.

Можно подумать, что он — или его брат Тревон из «Даллас Ковбойз» — отправил хотя бы один загадочный твит, объясняющий его недовольство. Однако последний раз он публично высказывался несколько недель назад. Чемпионы Восточной конференции AFC, похоже, затыкают рот своей суперзвезде. Это может повредить его игре, но это хорошо для его команды

Проблема: травмы в обороне

Единственное, что может стать пагубным для «Биллз», — это многочисленные травмы в обороне. Тейлор Рапп, полузащитники Террел Бернард, Бейлон Спектор, Тайрел Додсон и угловые защитники Рсул Дуглас, Тэрон Джонсон и Кристиан Бенфорд — все они травмированы. Не говоря уже о долгосрочных травмах Тре Уайта и Мэтта Милано.

Ситуация настолько плоха, что «Баффало» вызвали из отпуска бывшего полузащитника Эй Джей Клейна.

Я сразу же отложил свои планы и стал готовиться к игре», — сказал Клейн после матча плей-офф против «Питтсбург Стилерз». Подготовка прошла успешно, никто не сделал больше тейкдаунов в тот день, чем 32-летний игрок.

Таким образом, поединок с «Канзас-Сити Шефс» в дивизиональном раунде станет реваншем 13-й недели — начала плей-офф для «Баффало».

И если они захотят, то не захотят, чтобы это был конец. Конец плей-офф для «Биллз» находится в Лас-Вегасе, и он более достижим, чем когда-либо за долгое время.