Денвер Бронкос положили все яйца в одну корзину с Расселом Уилсоном — и проиграли. Горькое последствие: с рекордным «мертвым колпаком» и скудными перспективами драфта самое трудное время только начинается.

Рассел Уилсон стал историей в Денвере. А проблемы остались. И их больше, чем когда-либо.

Уволив 35-летнего квотербека, «Бронкос» завершили разделение, которое предвещали по крайней мере с момента его перевода на скамейку запасных в последние два дня прошлого регулярного сезона.

Как и все его предшественники, Уилсон также не смог заполнить брешь, оставленную Пейтоном Мэннингом после завершения карьеры по окончании сезона 2015 года.

Однако от Тревора Симиана, Брока Освайлера или Дрю Локса до него Уилсона отличает масштаб провала и его последствия.

85 миллионов долларов мертвой зоны как залог на будущее

С выходом Уилсона безумный мертвый кэп в 85 миллионов долларов ляжет на плечи «Бронкос» в следующем сезоне и в сезоне 2025 г. Рекорд НФЛ по отрицательному кэпу для одного игрока! В предстоящем сезоне ожидается огромный кэп-хит в размере 35,4 миллиона долларов. В 2025 году он составит даже 49,6 миллиона долларов.

Из-за компенсационной оговорки, даже если Уилсон найдет себе новую команду, «мертвый кэп» будет исчисляться двузначным числом миллионов долларов.

Бонус Тейлор Свифт», на который команды НФЛ могут рассчитывать в связи с увеличением лиги в новом сезоне, для «Бронкос» испарился.

Но когда речь заходит о зарплатном бюджете, все становится на свои места: по данным «Spotrac», «Бронкос» по-прежнему превышают лимит, утвержденный на 2024 год, более чем на 19 миллионов долларов. Только «Баффало Биллз» имеют больше бюджета, который нужно освободить. Разница: у «Биллз» уже есть команда, играющая в плей-офф. И франчайз-квотербек.

А вот «Бронкос» теперь придется еще больше урезать свою команду и вернуться к поиску квотербека.

Свободное агентство: долгосрочного решения не видно

Кандидатами на реструктуризацию контракта или расставание могут стать широкий ресивер Тим Патрик, защитник Ди Джей Джонс, атакующий защитник Гаретт Боллес или угловой защитник и игрок спецкоманды Тремон Смит.

А еще есть Джаррет Стидхэм. 27-летний игрок является номером один на позиции квотербека после ухода Уилсона. Однако за пять сезонов в НФЛ он четыре раза выходил в старте, набрал восемь тачдаунов и столько же перехватов, что говорит скорее о расставании, чем о будущем в «Бронкос». В конце концов, расставание со Стидхэмом означает потенциальную экономию в пять миллионов долларов.

В январе «Денвер» подписал контракт с нынешним вторым номером, Беном Динуччи, на резервный/будущий сезон. Поэтому Динуччи, которому тоже 27 лет, обойдется «Бронкос» сравнительно недорого.

Однако, имея лишь один старт в НФЛ в 2020 году и опыт игры в XFL с тех пор, Динуччи вряд ли будет играть серьезную роль в планировании квотербека. Тем более что главный тренер Шон Пэйтон уже заявил на Комбайне, что будет искать нового квотербека: «Нам лучше».

Первый шанс в поисках квотербека: свободное агентство, начинающееся на следующей неделе. Но даже если Уилсон так и не оправдает ожиданий, «Бронкос» будет сложно найти ему замену, которая была бы и качественной, и доступной. Кирк Кузинс стал бы еще одним финансовым достижением. Бейкер Мэйфилд произвел впечатление в прошлом сезоне в команде Tampa Bay Buccaneers. Поэтому «Бакс» отчаянно пытаются его удержать.

Джейкоби Бриссетт пока не смог зарекомендовать себя в качестве квотербека-франчайзи в НФЛ. Райан Таннехилл был скорее придатком к сильной беговой игре в «Теннесси Титанс» и в свои 35 лет не является перспективным решением.

Перспективы драфта: Каждый выбор должен быть правильным

Остается драфт как последняя надежда на квотербека. Но и здесь сделка с Уилсоном недавно обернулась для «Бронкос» бумерангом: «Денвер» отдал два выбора первого раунда, два выбора второго раунда и выбор пятого раунда в 2021 году, чтобы подписать Уилсона. За последние четыре драфта у «Бронкос» было в общей сложности только три выбора топ-45. Не в последнюю очередь из-за этого решения отказаться от новичков и относительно выгодных контрактов «Денвер» теперь стоит спиной к стене.

И перспективы драфта 2024 года тоже не радуют: «Денвер» выберет двенадцатого в первом раунде. К тому времени самые большие таланты квотербеков Калеб Уильямс, Дрейк Майе и Джейден Дэниелс должны быть уже давно проданы. По крайней мере, Шон Пэйтон встретился с квотербеком из Мичигана Джей Джей Маккарти на Комбайне. Но даже для него может потребоваться обмен.

Поскольку выбор второго раунда «Бронкос» в этом году достался «Нью-Орлеан Сэйнтс», «Бронкос» вернутся к нему только в третьем раунде под 76-м номером. Если «Бронкос» не получат все варианты, драфт обещает стать для команды скорее бризом, чем глотком свежего воздуха.

Утешение в прощальном послании Рассела Уилсона

В своем официальном заявлении по поводу ухода Уилсона «Бронкос» написали: «Мы с нетерпением ждем улучшения ситуации в это межсезонье и обладаем гибкостью, чтобы еще больше укрепиться за счет драфта и свободного агентства».

На пути к этому стоят стремление сэкономить, посредственные позиции на драфте и бесчисленные провальные старты последних лет. В дивизионе с Kansas City Chiefs и ненасытным Патриком Махомесом усиление крайне необходимо.

Фанаты «Бронкос» могут утешиться прощальным посланием Уилсона. «Тяжелые времена не длятся долго», — написал он. Но после восьми лет без плей-офф «Денверу», вероятно, все же придется набраться терпения

Thank You Broncos Country — 3 pic.twitter.com/3IoVheYVyI

— Russell Wilson (@DangeRussWilson) March 4, 2024