С обменом Тайрика Хилла в «Майами Долфинс», франшиза из Флориды пошла по тому же пути, что и почти дюжина команд НФЛ — дорогие суперзвезды ради краткосрочного успеха. Но насколько перспективен этот рецепт?

Munich — Сейчас это самый часто используемый термин в нынешнем свободном агентстве: команды идут «all-in». Аналогия с покером, когда вы выталкиваете последние оставшиеся фишки (деньги в пределах лимита зарплаты) в середину, чтобы выиграть весь банк (Суперкубок).

Если в прошлом это было исключением, на которое другие команды смотрели с поднятыми бровями, то в 2022 году это, похоже, станет правилом. Никогда прежде за неделю свободного агентства по стране не перетасовывалось столько игроков и даже больше драфт-пиков.

Лос-Анджелес Рэмс» выиграл Суперкубок в 2021 году после того, как, по их собственному признанию, пошел «напролом». В жертву драфт-пикам, у «Рэмс» 2022 года осталось всего три (не считая компенсационных пиков), ни одного в первых четырех раундах.

Dolphins, Chargers, Broncos: все для краткосрочного успеха

НФЛ — это «лига подражателей». Если команда делает что-то новое и эффективное, ее копируют. Как на поле, так и за его пределами. Майами Долфинс, Лос-Анджелес Чарджерс, Денвер Бронкос, Лас-Вегас Рейдерс и Кливленд Браунс, например, в настоящее время доказывают это. Все они сделали выбор в пользу по крайней мере одной из главных звезд лиги, чтобы увидеть его в своих цветах и принести эти цвета на Суперкубок.

Контракты, по которым ведутся переговоры, рассчитаны на краткосрочный успех. Лучший пример: Дешан Уотсон из «Браунс» получает зарплату в размере одного миллиона долларов в 2022 году, что дает право на десять миллионов долларов в счет лимита заработной платы. Однако с 2023 года она составит 55 миллионов долларов. Таким образом, у «Кливленд Браунс» 2022 года нет проблем, но у «Кливленд Браунс» 2023 года они есть. Но для нынешних «Браунов» это не имеет значения. Успех должен прийти этой зимой.

New Orleans Saints — мастера отодвигать текущие денежные проблемы. На протяжении многих лет лига твердила, что у «Святых» не может быть больше денег, так сказать, но генеральный менеджер Микки Лумис умудряется продлевать контракты звезд каждый год. После последнего продления контракта ушедшего на пенсию Дрю Бриза, контракты всегда «реструктурировались», чтобы не обременять текущий лимит. В этом году Лумис снова реструктурировал полдюжины контрактов.

Понимание: пространство, которое постоянно увеличивается, можно относительно легко обойти до определенного момента. Хорошим примером здесь является Вон Миллер: он подписал контракт с Buffalo Bills на шесть лет и 120 миллионов, но самые дорогие годы пришлись на конец его контракта. В 2027 году Миллеру будет 39 лет, трудно поверить, что тогда он еще будет играть.

Понизился ли уровень колледжа?

Все чаще ли франшизы отказываются от своих высококлассных игроков из-за падения уровня колледжей?

Например, в 2021 году только нападение «Алабамы Кримсон Тайд» забрало шесть игроков на драфте НФЛ: Джейлен Уоддл, ДеВонта Смит, Нейджи Харрис, Мак Джонс, Алекс Лезервуд и Лэндон Дикерсон. Это даже не считая звезд в защите в лице Кристиана Бармора и Патрика Суртайна.

Десятки колледжей не имеют ни одного выбора на драфте. Особенно на позиции квалифицированных игроков, игроков, которые касаются мяча, команды предпочитают полагаться на ведущие школы. И их просто не так много. Бен Рутлисбергер, например, пришел из колледжа Майами в Огайо в 2004 году, а за последние семь драфтов у них было только два игрока — один из них кикер.

Так снизился ли уровень колледжей? Трудно судить, скорее всего, нет.

Однако, например, с Даванте Адамсом, вы точно знаете, что получаете качество. Генри Раггс или Н’Кил Харри — лишь два примера разочаровавших приемников, выбранных в первом раунде. Удача всегда играет роль, но в большей степени с новичками, чем с проверенными звездами.

Многие выборы и вложение денег не равно успеху

То, что трата больших денег и выбор большого количества игроков не всегда приводит к успеху, доказано, например, командой Jacksonville Jaguars. В течение многих лет с большим количеством дорогих свободных агентов этого никогда не было достаточно для большого броска. Близким был Джексонвилл в 2017 году, однако, когда звездами были игроки, играющие по контракту новичка, такие как Майлз Джек или Джален Рэмси.

2022 год — это следующая попытка купить успех. Джексонвилл Ягуарс» разбрасывается деньгами так, будто завтра не наступит», — говорится на официальном сайте НФЛ. Так оно и было. «Надеюсь, в ближайшем будущем нам не придется делать это снова», — сказал генеральный менеджер Трент Баалке. В 2022 году «Джакс» потратил 155 миллионов долларов гарантированных денег на новые контракты.

Вместе с номинально самыми высокими драфт-пиками «Ягуары» могут добиться успеха — но не стоит быть столь оптимистичными из-за малоурожайного прошлого молодой франшизы.

Мега-трейды не являются чем-то совершенно новым

Такие возмутительно крупные сделки, как сделка Уотсона, случались и в прошлом. В 1989 году «Даллас Ковбойз» обменяли бегущего защитника Хершела Уокера в «Миннесота Викингс» на восемь драфт-пиков. Это по-прежнему самая крупная сделка в истории НФЛ.

Однако с точки зрения «Викингов» сделка полностью провалилась. Люди из Миннеаполиса мало чего добились в 1990-х годах, в то время как «Даллас Ковбойз» построили династию с тремя победами в Супер Боул благодаря потоку драфт-пиков в те 90-е.

По сей день эта торговля известна как «Великое торговое ограбление», по образцу Великого ограбления почтового поезда в 1963 году.

Против торгового безумия: «Бенгалы» и «Патриоты «

Однако не вся лига переходит в режим «победа сейчас». Например, дизайн счетчика — Cincinnati Bengals. В прошлом сезоне они дошли до Суперкубка, причем большинство игроков были задрафтованы собственными силами. Джа’Марр Чейз (2021), Джо Барроу (2020), Ти Хиггинс (2020), Джо Миксон (2017) и Тайлер Бойд (2016) — это только те имена в нападении, которые «Бенгалы» когда-то выбрали сами. Поэтому Суперкубок против «Рэмс» был самым большим контрастом из всех возможных.

Хотя в этом сезоне франшиза «Цинциннати» потратила на свободное агентство деньги выше среднего уровня, большая их часть пришлась на линию нападения. Это позволило устранить самую большую слабость прошлого сезона.

«Патриоты Новой Англии» также являются контр-драфтом. За исключением свободного агентства 2021 года, когда Билл Беличик привлек четырех дорогостоящих приемников паса, «Патриоты» в основном воздерживаются от крупных контрактов.

Джейми Коллинз привлек внимание НФЛ в 2016 году, когда потребовал от Белличика больше денег. Но вместо продления контракта он получил билет на самолет в Кливленд, где его чуть было не обменяли. Позже «Пэтс» вернули Коллинза в качестве свободного агента за небольшие деньги. Билл Беличек платит только избранным игрокам, в которых он уверен. Пример — Стефон Гилмор, которого взяли за большие деньги в 2017 году и назвали игроком обороны года в 2019-м.

Какой путь правильный?

НФЛ постоянно меняется, и так было всегда. Возможно, что нынешняя тенденция является именно такой — тенденцией, которая в конечном итоге развернется вспять.

Независимо от того, каким путем пойдут команды, цель одна: проведение Суперкубка 2022 года в Лас-Вегасе.

Единственное, что можно сказать наверняка, это то, что, как и в покере, только один из игроков, поставивших all-in, может выиграть банк. При этом 31 команда осталась разочарованной. Некоторые больше, некоторые меньше.