Предстоящее продление контракта с суперзвездой Ламаром Джексоном доминировало в межсезонье и предсезонке «Балтимор Рэйвенс». Однако квотербек не позволил себе отвлечься на дискуссии и проводит лучший сезон в своей карьере даже без нового контракта. MVP 2019 года надеется продолжить впечатляющий старт сезона в главной игре против «Баффало Биллз».

Балтимор/Мюнхен — «Сейчас мы все еще говорим об этом, неделя еще не закончилась», — вызывающе заявил Ламар Джексон присутствующим репортерам.

«С момента старта, однако, я не буду говорить о контракте».

Ламар Джексон: знаменательная пятница в сентябре

Эти заявления 7 сентября потрясли если не весь штат Мэриленд, то хотя бы весь мир «Балтимор Рэйвенс». В течение нескольких месяцев продолжающиеся переговоры по контракту между Джексоном и генеральным менеджером Эриком ДеКостой нависали над франшизой, как надвигающаяся гроза.

Сам Джексон назвал 9 сентября крайним сроком для заключения нового контракта, после чего он хотел бы сосредоточиться на предстоящем сезоне — о чем ранее было объявлено во всеуслышание — а затем просто выполнить свой контракт новичка (зарплата около 23 миллионов долларов), который истекает весной 2022 года.

Когда зловещая пятница наступила и прошла без обновленного рабочего документа, можно было почувствовать беспокойство в стане болельщиков «Воронов». Будет ли их основной защитник теперь сидеть без сезона? Повлияет ли провал переговоров на его игру?

Ламар Джексон: впечатляющая игра в Новой Англии

Спустя три недели эти опасения были полностью развеяны. Не потому, что ДеКоста остановился на суперзвезде, а потому, что Джексон впечатляюще выиграл пари против самого себя.

Квотербек не только выполнил свою угрозу в отношении дедлайна, но и, возможно, отказался от очень выгодного предложения: По информации «ESPN», «Вороны» предложили своему лучшему игроку шестилетний контракт на сумму 250 миллионов долларов США (133 из них гарантированы) — но 25-летний игрок, вероятно, с благодарностью отказался.

«Честно говоря, я не знаю, что сказать людям, которые все еще сомневаются. Я не думаю, что мы можем помочь им прямо сейчас», — пошутил главный тренер Ravens Джон Харбо после недавней победы его команды над New England Patriots.

Ламар Джексон также впечатляюще показал свой класс во второй победе в сезоне: 218 пасующих ярдов, 107 бегущих ярдов и в общей сложности пять тачдаунов проложили путь к победе 37-26.

Ламар Джексон против блица против Патриотов:

11/12
127 YDS
4 ТД
0 INTs

На него нападали в 38% случаев. В этом сезоне он занимает 1-е место в рейтинге EPA против блица. pic.twitter.com/dh4g3PakGt

— Джоэл Моран (@joelvmoran) Сентябрь 26, 2022

Это первый случай в истории НФЛ, когда квотербеку удалось забить три и более тачдауна и набрать не менее 100 ярдов в двух играх подряд.

Если бы он захотел, 25-летний плеймейкер мог бы вскинуть руки вверх после победы над «Новой Англией» и спросить у толпы: «Что еще вы хотите от меня? «

Ламар Джексон: вечная борьба с критиками и сомневающимися

Этот вопрос не только не дает покоя восьмому номеру «Воронов» после неудачных переговоров по контракту, но и не дает покоя на протяжении всей его карьеры.

В колледже в команде Louisville Cardinals юноша впечатлил как квотербек с двойной угрозой, особенно в беговой игре Джексон практически неудержим. После сезона 2016 года он получил «Хейсман Трофи» как лучший игрок, а в 2018 году он намерен совершить прыжок в НФЛ.

Довольно многие эксперты не считают Джексона типичным пасующим, его стиль игры не может быть перенесен в НФЛ, ему лучше попробовать себя на другой позиции, говорят они. Тогда 21-летний парень проделал путь до 32 лет, прежде чем «Балтимор Рэйвенс» сорвался.

«Они получат от меня Суперкубок», — обещает Джексон на сцене в тот вечер.

«Я — Ворон. Началось».

Ламар Джексон был готов отдать все Балтимору после того, как попал в первый раунд драфта 2018 года @brgridiron

(via @NFL)pic.twitter.com/3oWe8d1rUm

— Bleacher Report (@BleacherReport) Апрель 28, 2022

Baltimore Ravens: Ламар Джексон как спаситель?

В свой сезон новичка он впервые вытеснил бывшего героя Суперкубка Джо Флакко и вывел «Воронов» в плей-офф после четырехлетнего отсутствия. В 2019 году Джексон впервые побьет рекорд НФЛ по количеству набранных ярдов плеймейкером за сезон и будет единогласно признан MVP благодаря своим впечатляющим выступлениям.

Также в 2020 году проворный квотербек выводит «Балтимор» в плей-офф, но год спустя получает досадную травму в день 14-й игры и пропускает остаток сезона.

Даже не глядя на точную статистику предыдущих сезонов Джексона, должно быть ясно, что это признанный топ-плеймейкер.

За исключением стабильного успеха в плей-офф (рекорд 1-3), аргументов против досрочного продления контракта будет немного. Некоторые из его конкурентов по должности в Баффало и Кливленде, например, получили более высокооплачиваемый контракт — несмотря на то, что у них не было лучших резюме.

«Ламарский футбол» как отличный рецепт успеха

«Я хочу победить», — уточнил Джексон, когда его спросили о его недавнем выступлении против «Нью-Ингленда». «Я просто хочу победить, а для этого мне нужно делать то, что я всегда делаю — играть в «Ламар Футбол».

Пока что концепция «Ламар Футбол», похоже, работает блестяще: 749 ярдов в пасе, плюс 243 ярда на земле (пятый результат во всей лиге), в общей сложности двенадцать тачдаунов и всего два перехвата.

Если 25-летний игрок продолжит в том же духе, он не только превзойдет свои показатели в историческом сезоне MVP 2019 года («всего» восемь тачдаунов и 172 промчавшихся ярда после трех игр), но и может установить новый рекорд НФЛ по количеству забитых тачдаунов (68 вместо рекордных 56).

Хотя он всегда считался сильным бегуном, Джексон показал рост в игре в пас. Такого развития событий многие не ожидали с тех пор, как его лучший приемник на бумаге — Маркиз «Голливуд» Браун — был обменян в Аризону в апреле.

Первая — и, возможно, временная — награда Джексона за его недавнюю серию пришла, когда он получил награду «Игрок месяца в атаке АФК» в сентябре.

Saints WR Chris Olave был назван новичком месяца в атаке за сентябрь.Jaguars LB Devin Lloyd был назван новичком месяца в защите за сентябрь.

— Dov Kleiman (@NFL_DovKleiman) Сентябрь 29, 2022

Ламар Джексон: сильные выступления = еще более высокий контракт

Вороны, вероятно, будут смотреть на последние события и со смехом, и с плачем: С одной стороны, благодаря Джексону они снова стали одними из самых горячих претендентов на Суперкубок. С другой стороны, нынешние успехи 25-летнего игрока поднимают его «цену» все выше и выше.

«Я думаю, он достиг того момента, когда нашел себя как квотербек», — подбодрил главный тренер Харбо после игры в Новой Англии.

Следующий логический шаг теперь ясен: конвертировать сильный регулярный сезон также в плей-офф.

Bills at Ravens: новаторская игра для Джексона и Ко.

Вопрос только в том, сыграет ли защита свою роль. С начала сезона защита паса, в частности, страдает от травм, и перед решающей игрой против «Баффало Биллз» (обе команды ведут в счете 2-1) два игрока — Маркус Питерс и Джалин Армур-Дэвис — снова отсутствовали на тренировках.

Соответственно, большая часть бремени снова ляжет на плечи Ламара Джексона. У 25-летнего игрока будет незаконченное дело с «Биллз», в конце концов, Джексон и «Вороны» были уничтожены в дивизиональном раунде плей-офф в январе 2021 года в спорной игре в Баффало.

На этот раз обе команды встретятся в Балтиморе. В случае победы «Вороны» еще больше укрепят свое первое место на севере AFC, а Ламар Джексон предоставит новые доказательства долгосрочного будущего в Мэриленде.

Заставить замолчать сомневающихся, в конце концов, уже не составляет большого труда.