Baker Mayfield assumiu o lugar de Tom Brady nos Buccaneers. Ele tem um papel especial na vitória de abertura da temporada sobre o Vikings.

O quarterback Baker Mayfield levou o Tampa Bay Buccaneers a uma vitória por 20 a 17 sobre o Minnesota Vikings em sua estreia como sucessor da lenda Tom Brady.

O jogador de 28 anos mostrou uma melhora acentuada, especialmente no segundo tempo. Isso se deveu também ao fato de o armador ter conseguido decifrar a cobertura de passes da defesa do Vikings com base nos sinais de mão.

“Lembro-me de o Baker chegar literalmente ao balneário ao intervalo e dizer: ‘Já percebi’. Percebemos todos os sinais deles”, disse o running back Rachaad White numa entrevista ao “Bucs Total Access” no site da equipa.

“Estávamos a falar como um ataque e ele disse: ‘Sei todos os sinais deles’. Se eles fizerem isto, vão para a Cobertura 2. Se fizerem aquilo, vão para a Cobertura 3. Sempre que faço este sinal e eles fazem este sinal, voltam a mudar para o outro”, continuou White:

“Eu disse-lhe: ‘Uau, isso é fantástico’. Nós ouvimo-lo e percebemos.”

Depois de começar o jogo de forma fraca, completando três de 11 passes bem sucedidos para 12 jardas, Mayfield, a primeira escolha no draft de 2018, encontrou o seu ritmo à medida que o jogo progredia, completando 18 de 23 passes para 161 jardas e dois touchdowns sem turnovers.

Mayfield melhora contra os Vikings depois de um início fraco

“Quando se trata disso, tentamos sempre identificar as tendências da defesa”, explicou Mayfield. “Com os ajustes no jogo, tentamos encontrar esses sinais e às vezes é um pouco diferente dos outros. É por isso que, como eu disse depois do jogo, foi um jogo de xadrez no primeiro tempo com algumas unidades paralisadas.

Os Vikings apresentaram a Tampa Bay uma tarefa difícil. “Fizeram um trabalho muito, muito bom e não posso elogiar o Brian Flores o suficiente pela forma como se posicionaram contra nós. Demorámos um pouco a adaptar-nos, mas tentamos aproveitar todas as vantagens que podemos”, continuou o jogador.

Até que ponto a interpretação dos sinais o ajudou nesse sentido? “Bastante”, disse Mayfield. No entanto, ele não acha que decifrar o “código” da defesa seja algo repreensível.

“Sei que estamos em Tampa, mas sou adepto dos Texas Rangers e não dos Houston Astros. Por isso, não vamos entrar nesse assunto”, disse, referindo-se ao escândalo da equipa da MLB que ganhou uma vantagem competitiva injusta para vencer o World Series de 2017 ao utilizar câmaras para roubar sinais dos adversários.

Mayfield sente-se muito confortável no ataque dos Bucs

O alívio, bem como a validação para si próprio, por ainda ter conseguido a reviravolta contra o Minnesota era evidente no rosto de Mayfield após a sua estreia bem sucedida. “Boas estatísticas, certo?”, disse ele à imprensa com um sorriso durante a semana.

Depois de anos de desempenhos flutuantes e várias mudanças de franquia, Mayfield parece ter realmente acertado o passo com os Bucs depois de apenas alguns meses e está visivelmente confortável no ataque de Tampa.

“Acho que é a experiência e também o facto de confiar no sistema que o Dave pôs em prática”, explicou o quarterback.

“Três em 11? Isso é o que eu chamo de começar por baixo. Só temos de continuar e confiar no sistema, não forçar e deixar o jogo vir até nós.” Mayfield sublinhou a confiança nas suas capacidades e nas dos seus colegas de equipa. “Sabíamos como a nossa defesa estava a jogar bem.”

O mantra era, portanto, “não cometer erros e deixar que o jogo viesse até nós, então coisas boas aconteceriam.”

Buccaneers: Mayfield pede paciência apesar da vitória na estreia

O treinador Todd Bowles elogiou especialmente a sua boa tomada de decisões: “A coragem de Baker foi evidente na forma como ele jogou. Os lançamentos que ele jogou fora e que não se transformaram em turnovers foram tão impressionantes quanto os que ele fez”.

Mayfield, no entanto, não se deixa abalar pelo sucesso da estreia. Porque a equipa ainda tem muito trabalho pela frente se quiser chegar novamente aos playoffs. “O nosso princípio orientador neste momento é a resiliência. Não começámos bem e deixámos muita coisa para trás. Temos de ser capazes de nos adaptar, ser resilientes e, definitivamente, não carregar no botão de pânico.”

Apesar de as expectativas serem elevadas para o herdeiro de Brady, o antigo selecionador acredita firmemente no potencial da sua equipa e está otimista quanto ao futuro: “O que notei nesta equipa foi uma mentalidade resiliente e tenaz. Espero que possamos continuar a melhorar e a melhorar ao longo de quatro trimestres.”