Baker Mayfield já estava descartado depois de cinco anos na NFL com os Browns, Panthers e Rams. Em Tampa Bay, apostou em si próprio, fez all-in e está a receber os primeiros prémios. Mais estão para vir.

Baker Mayfield é um jogador.

Porque o quarterback dos Tampa Bay Buccaneers apostou em si próprio. A nível desportivo. Mas também financeiramente. E a antiga escolha número 1 tem feito as contas até agora.

Monetariamente, em primeiro lugar.

Porque Mayfield recebeu bastantes bónus esta época. O seu salário base para o arriscado contrato de um ano com os Bucs é de quatro milhões de dólares.

Até à data, recebeu 2,85 milhões de dólares em bónus. Mais 750 mil dólares podem ser acrescentados, já que ele recebe 250 mil dólares por cada vitória nos playoffs em que jogar pelo menos 75% dos snaps. Os Buccaneers deslocam-se ao Detroit Lions no domingo, na Ronda de Divisão.

Baker Mayfield: Números fortes

Dois milhões de dólares até agora para Mayfield, depois de ter feito pelo menos 85 por cento das jogadas da época regular no ataque e de ter levado a equipa à pós-temporada.

Recebeu 300 mil dólares cada um por ter terminado no top 10 da liga em jardas de passe (ficou em nono, com 4.044) e no top 10 em touchdowns de passe (sétimo, com 28).

A propósito, ambos são recordes pessoais, assim como a precisão de 64,3% nos passes. O rating médio de 96,2 é o segundo melhor valor da sua carreira, assim como as únicas dez intercepções.

Mayfield está a prosperar depois de poucas pessoas terem apostado nele após cinco anos na NFL com os Cleveland Browns, Carolina Panthers e Los Angeles Rams. Algumas coisas correram bem durante esse tempo, mas muitas não correram. Ele também não permaneceu livre de lesões, o que tornou as temporadas de 2021 e 2022 complicadas.

Ele foi repetidamente descartado, mesmo após uma tentativa de reinício com os Panteras. Isso tornou-se uma espécie de marca registada. Assim como a caraterística de ser um cara de pé.

“É sempre divertido ser descartado”, disse Mayfield após a derrota por 32 a 9 na rodada de Wild Card contra o Philadelphia Eagles. “Obviamente, estou muito confortável com isso, mas nosso time assumiu completamente o controle.”

Ele teve um desempenho de gala – lançando para 337 jardas e três touchdowns – ao levar a equipa para a Divisional Round contra os Eagles, uma ronda mais longe do que, indiscutivelmente, o melhor quarterback da história um ano antes.

Tom Brady paira sobre os Bucs

Porque sim, é claro que o nome Tom Brady estava sempre a pairar sobre os Buccaneers.

Mas Mayfield não se importava muito em ser o sucessor direto. A química estava bem no balneário, Mayfield adaptava-se bem, era ele próprio. E isso foi um bom ajuste. Fez uma coisa em particular que lhe valeu o respeito dos seus companheiros de equipa.

“O que é bom no Baker é que ele não veio para ser o substituto do Tom. Veio apenas para ser o Baker Mayfield. Era exatamente isso que precisávamos que ele fosse”, disse o wide receiver Chris Godwin à Sports Illustrated. “Queremos que ele seja a melhor versão de si mesmo. A sua personalidade, a forma como trabalha, a forma como interage com os rapazes – os rapazes conseguem sentir como ele é genuíno. Ele vai lá e luta”.

Não só pelos bónus, mas também pelo seu futuro. O seu contrato está a terminar, por isso não é improvável que os Bucs escolham Mayfield como franchise quarterback, apesar da forte classe de jogadores no draft.

Se isso acontecer, é provável que ele receba um bom salário. Assim como como agente livre, o que ele se tornará se os Buccaneers decidirem não mantê-lo. Depois desta temporada, não deve haver falta de pretendentes.

De qualquer forma, é uma situação em que todos ganham. A melhor coisa que poderia acontecer a um apostador