Left tackle Jordan Mailata of the Philadelphia Eagles desempenhará um papel crucial no próximo Super Bowl contra os Chiefs de Kansas City. No entanto, ele só joga futebol há cinco anos. Sobre a ascensão única de um talento excepcional.

Na verdade, parece quase impossível de ser descoberto como um jogador talentoso pela NFL de hoje. As redes de espionagem estão a distribuir sondas por todos os EUA, numerosas empresas estão a fornecer resmas de dados sobre jogadores da divisão universitária às 32 equipas, estrelas de equipas internacionais estão a ganhar atenção e cada pedra está a ser virada para ver se não há um diamante em bruto por baixo.

E, no entanto, Jordan Mailata mal passou pelo radar de alguém na Florida em Fevereiro de 2018. O facto de ter sido negligenciado não se deveu certamente à sua estatura na altura. Afinal de contas, o casco, que tinha pouco mais de dois metros de altura, pesava 150 quilos mesmo nessa altura. Foi muito mais devido ao facto de que Mailata nunca tinha colocado um capacete de futebol antes.

O então com 20 anos tinha vindo da Austrália para os EUA. Um vídeo de destaque do seu desporto actual, o rugby, no qual atropelou os seus adversários, sem humor como antagonista de Tarantino, conseguiu-lhe um convite para o treino.

Jordan Mailata: Spotted by Jeff Stoutland

Dois treinadores da NFL estavam alegadamente em directo no local na altura. Um treinador da Pittsburgh Steelers e Jeff Stoutland, treinador de longa data da linha ofensiva dos Eagles: “Fiquei muito contente por quase ninguém mais lá estar. Eu sabia então que ele tinha todas as competências que procurávamos”, conta Stoutland numa conferência de imprensa antes do Super Bowl contra os Chiefs de Kansas City.

A poucos meses depois, as Águias seleccionaram Mailata na sétima ronda. A propósito, para a picareta de projecto, as Águias trocaram 17 pontos – e à frente da picareta da sétima volta dos Steelers.

Mailata foi apenas o segundo jogador depois de Moritz Böhringer a ser seleccionado sem qualquer experiência de futebol universitário nos EUA. Para o treinador da linha O-line Stoutland, Mailata iniciou outro projecto.

O agora com 60 anos de idade é considerado um dos melhores treinadores de linho ofensivo na NFL. “Penso que ele é óptimo em todas as áreas. Tem uma grande compreensão do esquema, ensina muito bem a técnica e constrói laços com os seus jogadores. Ele é óptimo a avaliar. Um grande treinador”, elogia Chip Kelly, que pilotou Stoutland para a sua equipa técnica como treinador principal com os Eagles em 2013.

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Stoutland, o conceituado arquitecto da linha O, já deu uma nova camada de pintura ofensiva a um certo número de linhadores ou estabeleceu-os como titulares. Mailata, que já trouxe uma base estável de muito boa fisicalidade, estatura e espantoso atletismo, também passou pelo processo de treino para se tornar uma pedra angular.

Mas o pedestal ameaçou desmoronar-se logo no início. Mailata jogou a sua primeira partida de futebol contra, de todas as equipas, os Steelers. No jogo da pré-temporada, o corredor corredor Ola Adeniyi correu à sua volta, chegou ao quarterback. Sack. Fumble. Volume de negócios. Mailata deixou a relva a abanar a cabeça.

E no entanto, nas suas primeiras saídas, o seu talento natural rapidamente demonstrou. Brian Baldinger, ex-jogador e actual perito em roupa ofensiva, já estava a analisar Mailata após a sua terceira pré-temporada, “Há jogadores que fazem isto há dez anos e não o conseguem fazer tão bem como ele. É o seu terceiro jogo. Ele já deu enormes passos em frente. É um desenvolvimento dos diabos”.

Jordan Mailata: evoluindo para um starter

No entanto, as lesões e uma longa curva de aprendizagem abrandaram a Mailata, que se converteu de jogador de râguebi australiano para jogador de râguebi esquerdo, nas suas duas primeiras épocas na NFL.

No primeiro dia de jogo da época 2020/21, a espera tinha terminado. O principiante Jack Driscoll teve de deixar o campo ferido. “Quando ele teve de descer, virei-me e perguntei quem entrava. Percebi então rapidamente, ‘Oh, esse sou eu'”, disse Mailata mais tarde.

Tal como a maioria dos corredores de passe que ele agora maneja com regularidade, ele nunca largou o ponto de partida. Agora 25, tem sido impossível imaginar três estações sem ele.

“Ele merece tanto respeito e crédito por esse desenvolvimento. Não foi fácil, ele teve de aprender algo estranho para ele. É uma grande história”, elogia Stoutland.

Jordan Mailata: Cornerstone for the Eagles

Em reconhecimento deste desenvolvimento, os Eagles estão a equipar o Mailata com um contrato de quatro anos antes da época de 2021/22 que o poderia ver embolsar até $64 milhões.

Mailata devolve a sua equipa sob a forma de fortes desempenhos. Nesta temporada foi seleccionado como alternativa para a Pro Bowl. Esquematicamente, o seu atletismo permite às Águias utilizá-lo como pré-bloqueador no campo aberto em passagens de ecrã ou correr sobre o exterior.

Depois as suas capacidades de rugby voltam a destacar-se enquanto lavra a relva à velocidade da luz em busca do próximo adversário.

Nas duas últimas temporadas permitiu um total de nove sacos, uma boa figura para um tackle de esquerda. No Super Bowl, cobrirá mais uma vez o “lado cego” de Jalen Hurts. O diamante em bruto que quase ninguém tinha no seu radar tornou-se uma pedra angular temperada.