O Minnesota Vikings está no meio da corrida para os playoffs depois de nove dias na liga. E isso apesar das lesões de Kirk Cousins e Justin Jefferson. Isso deve-se principalmente a um: Kevin O’Connell, um dos melhores treinadores da NFL.

Os adeptos do Minnesota Vikings já devem ter chegado a um acordo sobre a atual época algumas vezes.

Primeiro, quando os Vikings começaram a época com 0-3, com derrotas para os facilmente vencíveis Tampa Bay Buccaneers e Philadelphia Eagles. Até os Los Angeles Chargers, que se pensava que fariam tudo para perder um jogo, ganharam no US Bank Stadium, em Minneapolis.

Depois de os Vikings terem ganho quatro dos cinco jogos seguintes, surgiu uma delicada semente de esperança que foi imediatamente esmagada pela rotura do tendão de Aquiles de Kirk Cousins. Por esta altura, o “Capitão Kirk” tinha tido outra época extraordinária.

O facto de os Vikings estarem sem os seus dois melhores jogadores ofensivos, Cousins e Justin Jefferson, antes do desafio contra os Atlanta Falcons, foi motivo de preocupação para muitos adeptos. Alguns fãs até teriam ficado contentes com uma derrota para talvez deitarem as mãos a um dos talentosos quarterbacks no draft de 2024

Vikings sem Cousins, sem Jefferson, sem hipóteses? Não com O’Connell!

Quem tomou o seu lugar? Joshua Dobbs, recém-negociado com o Arizona Cardinals. Dobbs ainda não sabia os nomes dos seus colegas de equipa. “Isso fica para a próxima semana,” – brincou o quarterback após o jogo.

Logicamente, Dobbs não pode ser elogiado o suficiente. Ninguém o acusaria de não ter estado bem. Mas o seu treinador tornou tudo fácil e eficaz para ele ao mesmo tempo. O’Connell, que é ele próprio um antigo quarterback, atirou o seu plano de jogo pela janela e improvisou, com total sucesso.

Kevin O’Connell dos Minnesota Vikings: separando o trigo do joio

A NFL é a liga mais emocionante e, portanto, também a mais imprevisível do mundo. Por isso, tudo pode acontecer num jogo, quanto mais numa época. Incluindo o jogo repentino de um quarterback que nem sequer conhecias alguns dias antes.

Uma situação destas separa o trigo do joio. Quando as coisas estão a correr bem, muitos jogadores e treinadores podem fazer boa figura. Mas como é que nos comportamos quando tudo corre contra nós? Como é que nos comportamos quando pensamos que o deus do futebol tem algo contra nós? O termo utilizado pelos americanos é “adversity”, para o qual não existe uma tradução direta.

Com este último desempenho, O’Connell provou que é um dos melhores treinadores da liga no seu segundo ano

O’Connell com os Vikings: playoffs no seu primeiro ano

O treinador mostrou do que era capaz no seu primeiro ano. Não só chegou aos playoffs com os seus Vikings, como também estabeleceu um recorde: numa vitória por 39:36 sobre os Indianapolis Colts, Minnesota estava a perder por 33-0. Nenhuma equipa na longa história da NFL conseguiu uma reviravolta maior.

Apesar de os Vikings terem perdido um jogo em casa contra os New York Giants na primeira ronda dos playoffs, um jogo não deve falar por toda a época. Especialmente quando o sucesso foi dos Vikings e do antigo coordenador ofensivo dos Rams.

Quem quer que jogue contra os Vikings nesta temporada, e provavelmente na próxima, certamente não terá vida fácil. Não importa quem seja o quarterback. E não importa quantos jogadores estarão ausentes devido a lesões.

Enquanto Kevin O’Connell estiver na linha lateral, os Vikings serão sempre competitivos.