Os carneiros de Los Angeles já estão previstos dar um enorme passo atrás depois de ganhar a Super Bowl. Os contratos de várias estrelas estão a expirar, a equipa tem pouco capital de projecto e a situação do espaço da tampa não parece cor-de-rosa. Mas será isso suficiente para fazer vacilar os carneiros?

Munich – Com um pouco de álcool no sangue e o Troféu Super Bowl na mão, os jogadores de carneiros foram rápidos a trombetear as banalidades habituais no desfile da vitória.

Haveria uma dinastia, chegando de novo à Super Bowl na próxima época – uma mera formalidade. A euforia após a conquista do título é compreensivelmente elevada e os carneiros estão bem posicionados com o treinador principal Sean McVay e vários jogadores estrela.

Mas, claro, um pontapé no travão de euforia é inevitável. O director-geral Les Snead empurrou a janela do título dos carneiros com uma mentalidade rigorosa de “all-in”. Trocas de selecção para estrelas experientes como Jalen Ramsey, Matthew Stafford e Von Miller, entregaram contratos gordos e agora tem de fazer malabarismos com os números de espaço dos bonés antes do início da agência gratuita.

Long Free Agent List

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Porque os cartões são reordenados, os carneiros podem perder os principais pilares como Miller, Odell Beckham Jr. ou Darious Williams. Os contratos do centro Brian Allen, do guarda Austin Corbett e do lineman Joseph Noteboom, o principal elemento ofensivo de apoio, também estão a expirar.

“O conceito está a funcionar”, sublinhou Snead ao New York Post há pouco mais de uma semana. A partir de hoje, no entanto, os carneiros estão quase 13 milhões de dólares acima do espaço da tampa, por isso manter as estrelas não será assim tão fácil – mas também não impossível.

Criar espaço de tampa através de reestruturação de contrato

O espaço da tampa é uma ciência em si mesmo. Os escritórios de fachada procuram formas de libertar um pouco mais de orçamento ano após ano. E os carneiros também têm várias opções depois desta época. Estrelas como Stafford, Ramsey, Cooper Kupp e Aaron Donald, a partir de hoje, receberão uma grande quantidade de “salário base” na próxima época. Esta soma afecta então apenas o espaço do limite para a época de 2022.

Para contornar isto, os carneiros podem reestruturar os contratos dos jogadores afectados, converter o “salário base” num “bónus de assinatura” e depois distribuir a soma uniformemente durante o período restante do contrato. O jogador afectado não perde em resultado disso. De acordo com o “overthecap”, os carneiros podem libertar pouco menos de 70 milhões no espaço do boné com simples reestruturações.

Experts também estimam que o espaço para o boné aumentará nos próximos anos, com um acerto de $208,2 milhões para a próxima época. Um golpe de limite de cinco milhões em 2022 poderia então tirar mais espaço a uma equipa, em termos percentuais, do que em 2025.

Draft carrega riscos

A tarefa de manter a ampla qualidade do pelotão de carneiros em alta provavelmente será muito mais complicada. Afinal de contas, sem as escolhas da primeira volta e com muitas estrelas nas suas próprias fileiras, resta pouco capital para os jogadores em rotação, reforços e equipas especiais (como o kicker Matt Gay, que também se torna um agente livre).

Os carneiros têm feito um bom trabalho de mitigação da potencial queda de desempenho nos últimos anos, fazendo excelentes escolhas no meio e nas rondas posteriores. “Utilizamos os nossos esboços de pictogramas de forma criativa. Por vezes para seleccionar um jogador. Por vezes para trocar por um jogador”, disse Snead.

Que esta táctica acarreta riscos é um segredo aberto.

Os jogadores do meio e das rondas posteriores são menos propensos a atacar do que os jogadores da primeira volta. Dois ou três erros no rascunho e na construção podem abanar rapidamente, especialmente se os jogadores estrela caírem fora. É um cenário que os carneiros evitaram em grande parte na época passada. Combinados, os titulares do Rams perderam 44 jogos na época passada, o quarto menor total do campeonato.

O que se segue.

Os carneiros podem continuar a ir “all-in”, teoricamente manter algumas estrelas através da reestruturação e fazer outra corrida no Super Bowl. No rascunho, os carneiros têm actualmente três picks (um quinto rounder e dois sétimo rounders). Além disso, é provável que haja algumas escolhas compensatórias para os agentes livres do ano passado que assinaram com novas equipas, e os Leões de Detroit assinaram Brad Holmes como director-geral, anteriormente a trabalhar como director de escotismo para os carneiros. Sob a regra de Igualdade de Emprego e Diversidade no Local de Trabalho da NFL, os carneiros receberão uma terceira escolha para a partida de Holmes.

Se os carneiros quiserem tornar os slogans da Super Bowl realidade, terão de mexer muito bem nos contratos das suas estrelas nas próximas semanas, trabalhar na longa lista de agentes livres e, mais uma vez, encontrar qualidade nas rondas intermédia e tardia no rascunho.

Não é tarefa fácil, mas Les Snead mostrou no passado que ainda tem um ás na manga de vez em quando, quando se trata de tácticas “all-in”.