Matthew Stafford e os Los Angeles Rams estão no jogo do Campeonato da NFC. Enquanto o quarterback mostra as suas capacidades de embraiagem no processo, o grande receptor Cooper Kupp continua a colocar números dignos de MVP.

Munich – Os carneiros de Los Angeles deram aos estraga prazeres da festa numa vitória de 30-27 sobre os Buccaneers de Tampa Bay e impediram Tom Brady and Co. de conseguir mais um transtorno histórico.

A meio do terceiro trimestre, os carneiros já lideraram 27-3 e pareciam ser os vencedores claros durante muito tempo. No entanto, devido a problemas de fumaça, eles quase deram a vitória que julgavam ser segura. Os Buccaneers lutaram então pelo seu regresso e empataram com 42 segundos restantes – cheirava a horas extraordinárias em Tampa.

Agora era a vez de Matthew Stafford brilhar. Apesar dos fortes adeptos contra ele e da constante pressão da defesa na sua cara, ele colocou a sua equipa dentro do alcance do golo de campo com dois passes excepcionais para o grande receptor Cooper Kupp. Com o passar do tempo, o kicker Matt Gay finalmente decidiu o jogo a favor dos carneiros.

Foi o 43º jogo de Stafford desde a sua estreia na NFL em 2009, e nenhum outro quarterback levou a sua equipa à vitória nos segundos finais mais vezes do que o jogador de 33 anos durante esse período.

Matthew Stafford made for the playoffs

Para Matthew Stafford, o seu primeiro playoff de sempre vence esta época é quase ridículo, dadas as suas indubitáveis capacidades. Portanto, foi muito mais na sua antiga equipa durante o seu tempo com os Leões de Detroit que só agora está realmente a florescer pela primeira vez na pós-temporada.

Por causa da sua frieza em momentos de crise, valeu mais duas picadas de primeira volta aos carneiros antes da época em que o trocaram de Detroit para a Cidade dos Anjos em troca de Jared Goff. Uma profissão que pode já ter dado frutos para muitos adeptos de carneiros.

Stafford também entregou um jogo quase impecável contra os Buccaneers. Acabou com 366 jardas de passagem e dois touchdowns atirados. Com um “quarterback” a tentar fazer outro “touchdown”, também provou que não se afasta do contacto físico e dará o seu melhor nos playoffs.

Stafford: “Eu vivo para momentos como este”

O chamador do sinal nasceu para jogos tão próximos, ele explicou depois do jogo: “Na minha cabeça, vivo para momentos assim”, admitiu: “Claro que preferia ajoelhar-me três vezes e terminar o jogo em paz, mas é muito mais divertido fazer uma jogada assim”, disse ele sobre o seu fantástico passe para Kupp pouco antes do fim do jogo.

“É divertido roubar a alma de alguém dessa maneira. Eles estavam a pensar no regresso inacreditável que a sua equipa acabou de fazer e depois viemos e acabámos por lho tirar”, continuou ele com uma boa dose de schadenfreude.

O playmaker também foi elogiado pelo treinador principal Sean McVay: “Ele foi incrível durante todo o jogo. A sua ambição, a sua agressividade e a sua tomada de decisões – foi simplesmente fantástica”, disse o treinador de carneiros.

Para além de Stafford, os pontapés de saída que facilitaram a vida do quarterback em algumas situações ao longo da época foram também impressionantes.

Cooper Kupp mais uma vez em forma de MVP

Quando o prémio MVP for oficialmente entregue dentro de quinze dias, uma situação grotesca irá muito provavelmente ocorrer. Enquanto o quarterback Aaron Rogders, que muito provavelmente será coroado MVP, foi eliminado de forma decepcionante nos playoffs, Kupp foi capaz de apostar o seu direito ao troféu.

No entanto, uma vez que o prémio só é atribuído para actuações na época regular, a Kupp provavelmente só tem uma hipótese externa de ganhar o cobiçado prémio, apesar da grande jogada nos playoffs. Contra os Buccaneers, contudo, impressionou com 183 jardas de recepção e um touchdown além das suas duas importantes capturas – e mais uma vez fez a diferença.

Nenhum jogador representa tanto a vontade desta equipa de carneiros como o Kupp. Embora as suas acções os tenham ajudado a avançar, ele também assumiu a culpa por estar de novo tão perto sobre os seus ombros.

“Como ofensa, fizemos um trabalho terrível na segunda parte. Não podemos fazer esse tipo de coisas. Não podemos colocar a nossa defesa numa posição tão má”, disse o jovem de 28 anos, que estava envolvido no regresso dos Bucs com uma confusão perdida. Com isso, também deixa claro à equipa: se quiserem chegar à Super Bowl, têm de jogar com a mesma intensidade que no último disco.

Los Angeles Rams: Como uma super equipa pouco amada para grande sucesso?

O jogo do campeonato é no próximo domingo contra os San Francisco 49ers. A super estrela defensiva Aaron Donald mal pode esperar: “É o cenário perfeito. Temos de ganhar contra um rival de divisão que sempre esteve na nossa sopa ultimamente. Esteja pronto para uma luta suja”, concluiu.

Os carneiros estão a abraçar plenamente o seu papel como a super equipa não imaginada. Têm campo caseiro contra os 49ers por causa do seu melhor registo, e mais uma vez entram no jogo como favoritos claros.

Mesmo que muitos fãs não gostem: com Stafford como líder, Kupp em condição de MVP e Donald em modo spoiler, os carneiros são quase imparáveis – e estão agora a tentar alcançar uma oportunidade na Super Bowl.