Embora o tropeço tenha começado e o grupo que rodeia o quarterback Aaron Rodgers, é provável que o treinador principal Matt LaFleur conduza o seu Green Bay Packers ao título da próxima divisão. Tem uma escalação particularmente versátil para a sua equipa nesta época.

Munich – Treinador principal Matt LaFleur ficou visivelmente aliviado após a vitória apertada sobre os Baltimore Ravens.

Os seus Green Bay Packers tiveram de tremer até aos segundos finais, mas após uma conversão de dois pontos defendida com sucesso, havia finalmente a certeza: a sua equipa vence já o décimo primeiro jogo da época actual.

“Felizmente, a nossa defesa fez uma paragem importante nesta situação”, explicou LaFleur após o jogo. Ao fazê-lo, acrescentou que podia compreender a decisão do treinador dos Ravens, John Harbaugh: “Eu teria definitivamente optado por ela. Eu estava mesmo a contar com isso antes de marcarem o touchdown”, explicou LaFleur.

A vitória coloca os Packers no topo do NFC e no caminho certo para assegurar uma semana de adeus na primeira volta dos playoffs pelo segundo ano consecutivo. No entanto, havia pouco a falar de LaFleur and Co. no início da temporada.

Quarterback drama e início de tropeço

A época baixa dos Packers foi dominada pelo drama que rodeou o quarterback super-estrela Aaron Rodgers. Enquanto LaFleur e o playmaker pareciam sempre brilhar no mesmo comprimento de onda, a relação entre os dois também foi tensa durante este tempo.

Durante muito tempo, Rodgers manteve-se afastado do campo de treino dos Packers e namoriscou publicamente com a partida. As decisões de pessoal do ano anterior – em que LaFleur não estava totalmente envolvido – causaram uma grande fenda entre franquia e jogador que só foi remendada, pelo menos temporariamente, pouco antes do início da temporada.

Os Packers entraram na época actual de forma correspondente sem estarem preparados e foram desmontados pelos New Orleans Saints no primeiro jogo da época com 3:38. Tanto Rodgers como LaFleur foram alvo de muitas críticas.

No entanto, quanto mais longa for a época, melhor a equipa encontrou o seu caminho de volta uns aos outros. O mais tardar desde o sucesso sobre os carneiros de Los Angeles no final de Novembro, o delito da Baía Verde tem estado na sua melhor forma absoluta.

Aaron Rodgers em forma de MVP – a defesa brilha com grandes jogadas

Com onze touchdowns nos últimos quatro jogos, Rodgers finalmente voltou à conversa do MVP. No entanto, o facto de os jogos terem sido ganhos nas semanas anteriores, embora a ofensiva não tenha brilhado durante todo o jogo, tem a ver com a muito melhorada defesa desta época.

Especialmente quando se trata de volumes de negócios, LaFleur e Co. parecem ter feito os ajustes certos. Com Joe Barry, LaFleur trouxe um novo coordenador defensivo antes da época, que anteriormente fazia parte de uma das melhores defesas de grande jogo do campeonato como treinador de linebacker para o Los Angeles Rams.

A defesa Packers cometeu 22 turnos esta época – já mais quatro do que na época passada. Assim, a defesa deve ter Rodgers and Co.’s de volta para o resto da época.

“Espero que ganhemos os próximos jogos de forma diferente”, disse LaFleur após duas vitórias consecutivas em que a defesa concedeu 30 pontos ou mais, “Queremos manter as equipas adversárias a menos pontos”. Já demonstrámos que podemos fazer isso”, disse o treinador.

Matt LaFleur desafia os males dos feridos

Há muitas razões pelas quais LaFleur é considerado um candidato quente ao prémio “Treinador do Ano” novamente esta temporada. É impressionante que ele tenha conseguido manter a equipa unida apesar de vários jogadores lesionados – apenas 17 jogadores jogaram em todos os jogos desta época – e problemas com a Corona.

O jovem de 42 anos conseguiu também compensar as ausências a longo prazo de verdadeiros superastros como o tackle David Bakhtiari ou o cornerback Jaire Alexander. Os Packers assinaram Rasul Douglas do pelotão de treino do Arizona Cardinals para substituir Alexander entretanto.

Nos últimos três jogos, Douglas teve duas intercepções, que depois voltou para um touchdown. Em última análise, o treinador principal também pode ser creditado com decisões de pessoal – tanto mais que a LaFleur também foi criticada por algumas decisões deste tipo no ano passado.

Oncampista do Ano como resultado?

Embora neste momento os apostadores ainda tenham o treinador Patriots Bill Belichick à frente da LaFleur como o candidato mais quente a treinador do ano, que poderá mudar nas próximas semanas. Com um calendário ainda por fazer (Cleveland Browns, Minnesota Vikings e Detroit Lions), não é improvável que os Packers acabem com 14 vitórias e três derrotas.

Combinado, isso colocaria LaFleur em 40 vitórias e nove derrotas nas suas três primeiras temporadas como treinador principal na NFL. Este incrível recorde só por si clama para que o treinador Packers seja finalmente recompensado com o cobiçado troféu.

Afinal, enquanto Rodgers e a ofensa em particular estiveram na vanguarda nos anos anteriores, LaFleur moldou tranquilamente os Packers num verdadeiro concorrente da Super Bowl nesta temporada – em ambos os lados do campo.