Jerry Richardson deu vida aos Panteras da Carolina. O empresário foi o fundador e primeiro proprietário da franquia. Agora morreu aos 86 anos de idade

Os Panteras da Carolina estão de luto pela perda do seu fundador. Jerry Richardson morreu na quarta-feira à noite, aos 86 anos de idade. O empresário, proprietário de uma cadeia de fast-food, foi a força motriz por detrás da franquia, que foi lançada em 1993 e aderiu à NFL dois anos mais tarde.

Numa declaração, David e Nicole Trepper, que assumiu os Panthers em 2018, partilharam: “A contribuição de Jerry Richardson para o futebol profissional americano nas Carolinas foi histórica”. Ao fundar o clube, disseram, ele “mudou o panorama desportivo na região e deu aos adeptos da NFL aqui uma equipa que eles fizeram a sua”.

Durante a tomada do controlo dos Panthers por David Tepper, Richardson tinha sido “incrivelmente gracioso”. A mensagem termina com as condolências à viúva de Richardson, Rosalind, família e entes queridos.

Jerry Richardson ganhou o Campeonato da NFL

Richardson jogou dois anos na própria NFL, ao lado de Johnny Unitas como receptor e meio de volta para os Baltimore Colts. No jogo do Campeonato da NFL de 1959 contra os New York Giants (31-16), ele apanhou um passe de touchdown da super estrela.

No entanto, ele virou as costas à liga devido a disputas financeiras. Depois dos Panthers se terem tornado o 29º clube, Richardson foi considerado um dos mais poderosos proprietários de clubes.

Jerry Richardson sofria de problemas cardíacos

Sofria de problemas de saúde há mais de 20 anos. Em 2002 foi submetido a uma operação de bypass quádruplo, em 2008 foi equipado com um pacemaker, e em 2 de Fevereiro de 2009 foi submetido a um transplante de coração.

Richardson permaneceu perto da sua alma mater, Wofford College em Spartanburg, Carolina do Sul, até ao final. Em Fevereiro de 2021, deu à universidade 150 milhões de dólares americanos, elevando os seus presentes para mais de 250 milhões de dólares americanos. O basquetebol interior e as instalações de pista e campo têm o seu nome, tal como o estádio de futebol Charlotte 49ers na UNC.