A morte de John Madden abala o mundo desportivo. Como treinador, publicitário televisivo e com uma série de jogos de vídeo, ele trouxe o seu amor pelo futebol aos adeptos. O seu nome está para sempre ligado ao desporto.

Munich – Diz-se que ninguém é maior do que o próprio jogo – um princípio que também engloba o futebol. É por isso que John Madden nunca se destacou no seu desporto, e teria sido a última pessoa a reclamar tal coisa. Mas a lenda da NFL estava apenas a alguns centímetros de estar, pelo menos, em pé de igualdade com o seu grande amor.

Na quarta-feira à noite, Madden morreu, com 85 anos de idade. Nele, o futebol perde o seu embaixador, o seu grande explicador e intérprete. Mesmo muito depois da sua morte, quando o nome de Madden for ouvido, todas as sinapses no cérebro que são responsáveis pelo futebol ligar-se-ão.

Madden amou o futebol incondicionalmente

Como é que um nome se tornou quase sinónimo de um desporto inteiro? Alguns dirão que a popular série de jogos de vídeo “Madden NFL” é responsável, outros citarão as aparições de Madden como um especialista em televisão. E um ou dois outros recordariam as façanhas desportivas de Madden. Vencedor do Super Bowl em 1977.

As diferentes áreas não devem ser vistas separadamente, porque todas elas têm algo de fundamental em comum: O amor incondicional de Madden pelo futebol. Isto fez dele um grande pioneiro do desporto.

Quando Madden foi empossado no Hall da Fama em 2006, ele disse: “O futebol é quem eu sou. Não comecei a fazer isto para ganhar a vida ou porque gosto de o fazer. É muito mais do que apenas por diversão. Estou totalmente absorvido pelo futebol, totalmente envolvido. Não me envolvo em jardinagem ou outros passatempos, não pesco nem caço. Gosto de futebol. “

Once na NFL e de volta

No início, o caminho de John Madden para a NFL parecia traçado: jogador estrela na sua escola secundária, bolsa de estudo para o Oregon, próximo passo na NFL. Mas o caminho deu uma volta por causa de uma lesão no joelho. Madden mudou de universidade, uma, duas, três vezes. Mas o seu talento como atacante chamou a atenção dos batedores da NFL. Em 1958, os Philadelphia Eagles redigiram-no 244º no total.

Após a sua chegada, a aventura de Madden terminou. Outra lesão no joelho no campo de treino impediu-o mesmo de jogar na NFL. A sua carreira de jogador terminou abruptamente. Mas Madden não tinha jogado apenas futebol na faculdade. “Tenho um diploma de ensino, e o meu amor pelo futebol misturado com o ensino”, disse Madden muitos anos mais tarde. Ele começou uma carreira de treinador.

Os Raiders do Madden eram rebeldes

A sua ascensão à margem foi meteórica. Fez um trabalho tão bom nas suas paragens universitárias em Santa Maria como treinador principal e em San Diego State como treinador de linha defensiva que Al Davis, director-geral dos Oakland Raiders, tomou nota. Em 1967, contratou-o como treinador de linebackers. Um ano mais tarde, Madden foi promovido a treinador principal com apenas 32 anos de idade. Na altura, era o treinador principal mais jovem que a NFL já tinha visto. Até à data, apenas sete treinadores foram mais jovens.

A simbiose entre os Raiders e Madden trouxe sucesso. Um ex-lineman, Madden tinha um ponto fraco por tipos duros; camisolas lamacentas e duras eram a sua moeda favorita. Em Oakland, liderou um bando selvagem que se recusou a ser forçado a entrar no espartilho apertado de regras que amarra a NFL até aos dias de hoje. Os Madden’s Raiders eram rebeldes. Encaixava na imagem que o seu treinador, que parecia um professor de química caótica do liceu, parecia sempre próximo de um ataque cardíaco na linha lateral.

Madden’s next forced job change

Madden celebrou o seu maior sucesso em 1977 ao ganhar o Super Bowl. Um feito que garantiu a sua entrada no Salão da Fama. “Nunca quis treinar nenhuma equipa a não ser os Raiders”, disse uma vez. Nem nunca o fez. Dez anos depois de ter começado, foi nomeado treinador principal. A imensa pressão era demasiada, úlcera estomacal, queimadura, uma vez mais a sua saúde causou-lhe problemas, aos 42 anos teve de procurar um novo emprego.

Madden não deixou de ser um treinador tão facilmente. Provavelmente não conseguiria. Mas em vez de instruir atletas altamente pagos, explicou o seu desporto como especialista em televisão a milhões de telespectadores americanos em frente aos seus televisores – e fê-lo de uma forma altamente divertida. “Boom!”, foi provavelmente uma das suas palavras de vocabulário preferidas quando, mais uma vez, se aproximou com linhas amarelas onde era necessário fazer um tackle.

Madden famoso como pundit de TV

Durante cerca de 40 anos até 2008, a sua voz permeou as salas de estar dos EUA, sempre cheia de entusiasmo e capaz de quebrar este desporto altamente complexo de uma forma que os espectadores ocasionais pudessem compreender. Esta capacidade valeu-lhe 16 Emmys.

Como professor, Madden sabia que aprender tinha de ser divertido. Misturou uma boa parte do entretenimento nas suas actuações, foi a antítese dos apresentadores perfeitamente farejados. Viajava para jogos no seu autocarro porque era claustrofóbico – e também tinha medo de voar. Uma vez, numa emissão de Acção de Graças, serrou um turducken (um peru recheado com um pato recheado com uma galinha) com a sua mão nua.

“Madden NFL” vende milhões de cópias todos os anos

O turducken, contudo, não é o maior legado de Madden. A série de jogos de vídeo “Madden NFL” deve ser contada entre eles. Quando a Electronic Arts quis criar um jogo de futebol em 1984, pediram a Madden a sua ajuda. Madden, todo professor, viu nisso uma forma de educar os adeptos. Os seus padrões para o jogo eram elevados. Os computadores só têm capacidade de processamento para seis jogadores? Não importa, tem de ser onze. Sem compromisso.

Madden aconselhou sobre mudanças de regras e design de jogo e até deu aos criadores de jogos o livro de jogo dos Raiders de 1980. Claro que também emprestou a sua voz ao jogo. Foram necessários quatro anos de desenvolvimento até que o primeiro “John Madden NFL” chegasse ao mercado. A série tem vendido milhões de cópias todos os anos desde então.

Madden deixou a sua marca na NFL como poucos outros

E a série até influenciou o próprio desporto. Jogadores e treinadores admitiram que o jogo de vídeo influenciou os seus próprios desempenhos. Teddy Bridgewater, por exemplo, praticou jogos no “Madden Football” durante os seus anos de faculdade, tão realista foi a simulação. Para Madden, o jogo tinha de ser tão bom que pudesse competir com a realidade – o seu amor pelo futebol simplesmente exigia-o.

Sobre a sua morte, o jornalista Adam Schefter escreveu: “Não há praticamente ninguém que tenha moldado a NFL mais do que John Madden”