Pat Tillman, ex-estrela da NFL, morreu na guerra do Afeganistão há exatamente 20 anos, a 22 de abril de 2004. A sua mãe continua a fazer acusações graves contra o exército norte-americano.

A história de Pat Tillman comoveu o mundo. O antigo safety jogava nos Arizona Cardinals quando decidiu deixar a NFL e alistar-se no exército após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001 – por um salário anual de apenas 18.000 dólares americanos. Teria ganho milhões na NFL.

Há exatamente 20 anos, em 22 de abril de 2004, o jovem de 27 anos foi morto na guerra do Afeganistão. Uma investigação do exército americano revelou mais tarde que a morte de Tillman foi o resultado de decisões de comando inexplicáveis.

Os comandantes ordenaram que metade da tropa de Tillman passasse por uma ravina muito suscetível a emboscadas. Ali, o ex-atleta morreu com três tiros na cabeça. Mais tarde, ficou claro que ele não foi morto por fogo inimigo, mas por tiros disparados por soldados americanos. Tratou-se de um trágico mal-entendido que foi inicialmente encoberto.

Numa entrevista à ESPN, a sua mãe, Mary Tillman, falou e renovou as suas acusações contra os militares. Quando lhe perguntaram por que razão os militares americanos a mantiveram na ignorância sobre as circunstâncias da sua morte durante tanto tempo, respondeu: “Penso que foi porque fizeram asneira. E eles sabem que fizeram asneira.”

A mãe também criticou a forma como a morte do filho foi tratada publicamente: “Acho que também o fizeram porque era uma oportunidade para usar o Pat. Ele não teria deixado que o usassem enquanto estava vivo. Mas quando ele morreu, acharam que era uma oportunidade para glorificar o que lhe aconteceu e, portanto, usá-lo como instrumento de recrutamento”.

Contrariando a vontade da família, o exército americano e a NFL continuam a usar Tillman como figura publicitária, mais recentemente no Super Bowl de 2023.

Não culpam os soldados: “Foi um acidente “

Mary Tillman não culpa os soldados que acidentalmente atingiram o seu filho: “Acho que foi um acidente. Penso que os tipos do primeiro veículo do segundo comboio que dispararam estavam demasiado zelosos e assustados. Eram rapazes jovens. Estavam num tiroteio”.

Os comandantes foram responsáveis pelo acidente quando permitiram que dois comboios diferentes se encontrassem sem se informarem mutuamente. Isto levou à trágica confusão.
Ainda a deixa zangada o facto de os comandantes não terem assumido a responsabilidade. “É-me revoltante que estas pessoas que tomaram estas decisões horríveis não tenham podido, pelo menos, voltar aos seus homens e dizer: Fizemos mesmo asneira. Causámos isto devido às nossas más ordens.”

O oposto foi o caso: “Culparam estes rapazes, estas crianças. Eram praticamente crianças. É simplesmente terrível o que lhes fizeram”. A própria mãe nunca foi contactada pelos comandantes responsáveis: “Nunca ouvi nada deles. Nunca me contactaram”, lamenta. “Infelizmente, muitos deles irão provavelmente reformar-se em breve, pelo que provavelmente nunca sentirão quaisquer consequências.”

Deseja o melhor para os antigos camaradas do filho: “Só espero que eles consigam esquecer as memórias que têm do que aconteceu. Porque eles têm uma vida para viver. E o Pat gostaria que eles vivessem essa vida. Ele teria sido muito clemente se soubesse das circunstâncias”.

Ainda hoje, muitas pessoas se perguntam porque é que Tillman deixou a NFL para ir para a guerra. “Ele sempre quis tentar fazer a coisa certa”, explica a mãe. “Acho que os ataques de 11 de setembro banalizaram o futebol para ele. Ele sentiu que precisava de fazer mais.”