O espaço de cobertura vai aumentar em 2024. Se isto terá um impacto positivo nos já desfavorecidos running backs é duvidoso

A má situação dos running backs na liga foi discutida várias vezes ao longo da última época da NFL.

Especialmente para os melhores corredores da liga, contratos comparativamente mal pagos, poucas perspectivas de contratos de longo prazo e uma imagem manchada criaram um mercado de running backs em dificuldades.

Os running backs são repetidamente marcados com a franchise tag por não conseguirem celebrar um contrato de longa duração com as suas equipas.

No ano passado, por exemplo, Saquon Barkley (New York Giants), Josh Jacobs (Las Vegas Raiders) e Tony Pollard (Dallas Cowboys) – todos os três jogaram sob a franchise tag – uniram forças para discutir a modesta situação do seu grupo de posição.

Austin Ekeler, dos Los Angeles Chargers, e Derrick Henry (ex-Tennessee Titans) também terão participado na reunião.

A superestrela do running back Christian McCaffrey, dos San Francisco 49ers, também falou sobre os problemas que ele e os seus colegas de posição enfrentam em 2023

A acusação: as equipas da NFL não têm qualquer apreço pelos running backs – apesar de todas as 32 franquias dependerem tanto de um corredor forte como de wide receivers, pass rushers ou quarterbacks.

É agora claro que, no futuro, o espaço para cada equipa será de cerca de 30 milhões de dólares americanos a mais. A partir de 2024, haveria portanto – em teoria – mais dinheiro para dar aos running backs contratos adequados.

No entanto, os primeiros especialistas já duvidam que isso aconteça. Prevêem, no entanto, que os corredores poderão ser ainda mais afectados após a reorganização.

Salário de franchise tag para running backs volta a subir

Em 2017, um portador de bola ainda recebia 12,1 milhões de dólares americanos se fosse franchise tag. Em 2023, foram apenas 10,09 milhões.

No entanto: em 2024, a franchise tag para os backs está estimada em 11,95 milhões de dólares americanos. Com um aumento de cerca de dois milhões de dólares, a tendência é, portanto, novamente para subir.

Mas as aparências enganam, pois a distribuição do dinheiro de topo não deverá mudar. Os linebackers, os quarterbacks e os receptores de passes continuarão a ser favorecidos com grandes contratos no futuro – mas não os running backs.

Afinal, com Henry, Pollard, D’Andre Swift (Philadelphia Eagles), Barkley, Jacobs, Devin Singletary (Houston Texans) e Ekeler, sete running backs de topo estão à beira da free agency – todos eles conseguiram mais de 1.000 jardas corridas em 2023.

Para além disso, Gus Edwards (Baltimore Ravens) e Zack Moss (Indianapolis Colts) rasparam esta marca e – a partir de agora – também se tornarão agentes livres.

Running backs ainda em má posição de negociação
Apesar do aumento do salário da franchise tag para os running backs, a questão é saber quais as equipas que irão sequer escolher a opção de compra de um running back.

Obviamente, há muitos bons backs no mercado, e é mais provável que as franquias contratem um agente livre do que “desperdicem” a franchise tag.

Ao mesmo tempo, isso piora novamente a posição de negociação dos running backs que estarão no mercado.

Fraco ano de draft para running backs

Além disso, provavelmente não há running backs a sair da faculdade este ano que possam aumentar a estrutura salarial dos corredores activos da NFL.

Os especialistas norte-americanos não vêem os running backs a sair antes da segunda ronda do draft – em alguns casos, mesmo na terceira ronda, segundo o analista da “NFL Network” Daniel Jeremiah.

Não se espera que uma perspetiva de topo como Jahmyr Gibbs (Detroit Lions) ou Bijan Robinson (Atlanta Falcons) esteja disponível este ano.

O mercado de running back não será fundamentalmente abalado em resultado do draft. E, por isso, não é provável que nada mude na (má) situação dos RBs.