O flag football será admitido nos Jogos Olímpicos de verão de 2028, em Los Angeles, juntamente com quatro outros desportos – e a NFL está particularmente satisfeita.

A sessão plenária do Comité Olímpico Internacional (COI) aprovou as propostas de programa dos organizadores dos Jogos de verão de 2028 em Los Angeles e abriu caminho para o regresso do críquete olímpico a Mumbai. O desporto, particularmente popular na Índia, regressará após 128 anos, e o basebol/softbol, o flag football, o lacrosse e o squash serão também incluídos no programa. Esta decisão foi tomada pelos membros do COI na segunda-feira.

Com a inclusão de quatro novos desportos colectivos, os Jogos de verão de Los Angeles ultrapassarão o anterior limite de 10 500 atletas. É provável que nenhum desporto tenha de ceder; tanto o pentatlo moderno, com a disciplina de obstáculos em vez de saltos para a água, como o halterofilismo, na sequência de uma reforma da luta contra o doping, já receberam a bênção da Comissão Executiva do Presidente do COI, Thomas Bach, na sexta-feira. A decisão sobre o boxe ainda está pendente.

De acordo com um relatório do portal do sector “insidethegames”, as receitas televisivas do COI na Índia provenientes do críquete aumentarão de 20 para 150 milhões de dólares. A Índia é vista como o mercado do futuro, com o primeiro-ministro Narendra Modi a anunciar uma candidatura olímpica para 2036.

A Índia não vai “deixar pedra sobre pedra” nos seus esforços para organizar os Jogos Olímpicos de 2036, assegurou no sábado o primeiro-ministro de 73 anos. A sessão do COI realizou-se no país mais populoso do mundo pela primeira vez em 40 anos.
O críquete foi olímpico pela única vez em Paris, em 1900, na altura com apenas um jogo entre a França e a Grã-Bretanha. O squash teve quatro candidaturas sem sucesso e está a fazer a sua estreia olímpica em Los Angeles, tal como o flag football, a versão desincorporada do futebol americano.

O lacrosse fez parte do programa olímpico em 1904 e 1908 e o basebol/softbol, mais recentemente, em Tóquio, em 2021. “Queremos que Los Angeles 2028 seja um trampolim para os cinco desportos”, disse Casey Wasserman, chefe do comité organizador dos Jogos de verão depois do próximo.

NFL apoia flag football nos Jogos Olímpicos

A importância crescente do desporto nos EUA foi demonstrada anteriormente por Rob Gronkowski. O quatro vezes vencedor do Super Bowl e antigo jogador dos New England Patriots anunciou a sua intenção de ser titular da equipa de flag football dos EUA em 2028.

Futebol de bandeira ainda em ascensão

O flag football está na vanguarda de um extraordinário crescimento mundial da participação no futebol americano, especialmente entre mulheres e raparigas, de acordo com a “NFL”. Atualmente, estima-se que 20 milhões de pessoas em mais de 100 países pratiquem este desporto, de acordo com o relatório.

Scott Hallenbeck, diretor executivo da USA Football e vice-presidente da IFAF, declarou: “Hoje é um dia importante para o futebol americano. Estamos extremamente gratos ao COI e ao Comité Organizador da LA28 por reconhecerem o flag football como um desporto digno de ser incluído nos Jogos Olímpicos. Partilhamos o nosso entusiasmo e celebramos este acontecimento histórico com os milhões de jogadores de flag football do nosso país”.

E acrescentou: “A decisão de incluir o flag football no programa dos Jogos Olímpicos de verão de 2028, em Los Angeles, é um reconhecimento do enorme crescimento internacional e do apelo deste desporto de ritmo acelerado, emocionante e competitivo.”

Este ano, de acordo com o relatório, 65 equipas nacionais participarão numa competição continental de flag football da IFAF, em preparação para o Campeonato Mundial de Flag Football da IFAF, em agosto de 2024, em Lahti, na Finlândia.