Com o comércio de Tyreek Hill até aos Miami Dolphins, a franquia da Florida seguiu o mesmo caminho que quase uma dúzia de equipas na NFL – super-estrelas caras para o sucesso a curto prazo. Mas quão promissora é esta receita?

Munich – É agora o termo mais frequentemente usado na agência livre actual: as equipas vão “all-in”. Uma analogia de póquer em que empurra as últimas fichas restantes (dinheiro dentro do limite salarial) para o meio para ganhar o pote inteiro (o Super Bowl).

Enquanto no passado esta foi a excepção e observada com as sobrancelhas levantadas por outras equipas, em 2022 parece ser a regra. Nunca antes tantos jogadores e até mesmo mais selecções de rascunho foram baralhadas por todo o país em pouco mais de uma semana de Agência Livre.

Os Los Angeles Rams ganharam a Super Bowl em 2021 depois de irem, com a sua própria admissão, “all-in”. Para o sacrifício das picagens de rascunho, os carneiros de 2022 só restam três deles (além das picagens de compensação), nenhum nas primeiras quatro rondas.

Dolfinas, Carregadores, Broncos: tudo para o sucesso a curto prazo

A NFL é uma “Liga de imitadores”. Se uma equipa faz algo novo que funciona, é copiado. Tanto no campo como fora dele. Os Miami Dolphins, Los Angeles Chargers, Denver Broncos, Las Vegas Raiders e Cleveland Browns, por exemplo, estão actualmente a provar isto. Todos eles fizeram escolhas para pelo menos uma das melhores estrelas da liga, a fim de o verem nas suas cores e trazerem essas cores para a Super Bowl.

Os contratos que são negociados são concebidos para o sucesso a curto prazo. O melhor exemplo: Deshaun Watson dos Browns recebe apenas um milhão de dólares de salário em 2022, contando apenas dez milhões de dólares contra o limite salarial. A partir de 2023, no entanto, é de 55 milhões de dólares. Assim, os Cleveland Browns 2022 não têm problemas, mas os Cleveland Browns 2023 têm. Mas isso não importa para os actuais Browns, a partir de agora. O sucesso tem de vir este Inverno.

Os santos de Nova Orleães são mestres em fazer recuar os actuais problemas de dinheiro. Durante anos, o tenor da liga tem sido que os Santos não podem ter mais dinheiro, por assim dizer, no entanto o director-geral Mickey Loomis consegue prolongar os contratos das estrelas todos os anos. Após a última prorrogação do contrato do agora reformado Drew Brees, os contratos foram sempre “reestruturados” para que o actual limite não fosse sobrecarregado. Loomis reestruturou novamente meia dúzia de contratos este ano.

O discernimento: o espaço da tampa, que continua a subir pelo caminho, pode ser contornado com relativa facilidade até um certo ponto. Um bom exemplo aqui é Von Miller: assinou por seis anos e 120 milhões com os Buffalo Bills, mas os anos caros estão no final do seu contrato. Em 2027, Miller teria 39 anos de idade, difícil de acreditar que ainda estaria a jogar nessa altura.

Foi o nível universitário que desceu?

As franquias estão cada vez mais a despojar-se das suas altas selecções porque o nível universitário baixou em toda a linha?

Em 2021, por exemplo, só a ofensiva do Alabama Crimson Tide levou seis jogadores no Draft da NFL com Jaylen Waddle, DeVonta Smith, Najee Harris, Mac Jones, Alex Leatherwood e Landon Dickerson. Isso nem sequer conta com as estrelas na defesa em torno de Christian Barmore e Patrick Surtain.

Dúzias de faculdades não têm uma única selecção de rascunho. Especialmente nas posições de habilidade, jogadores que tocam a bola, as equipas preferem confiar nas escolas de topo. E simplesmente não há uma tonelada deles. Ben Roethlisberger, por exemplo, veio do Miami College of Ohio em 2004, e só teve dois jogadores nos últimos sete rascunhos – um deles um kicker.

Então, o nível universitário desceu? Difícil de julgar, provavelmente não.

No entanto, com um Davante Adams, por exemplo, sabe-se que se está a obter qualidade com certeza. Henry Ruggs ou N’Keal Harry são apenas dois exemplos de receptores da primeira ronda de recolha que desapontaram. A sorte desempenha sempre um papel, mas mais com novatos do que estrelas comprovadas.

Muitas escolhas e dinheiro de investimento não são iguais a sucesso

Que gastar muito dinheiro e muitas picaretas nem sempre conduz ao sucesso é provado, por exemplo, pelos Jaguares de Jacksonville. Em muitos anos com muitos agentes gratuitos caros, nunca foi suficiente para o grande lançamento. No entanto, a proximidade foi Jacksonville em 2017, quando as estrelas jogavam no contrato de novato como Myles Jack ou Jalen Ramsey.

2022 é a próxima tentativa de comprar com sucesso. “Os Jaguares de Jacksonville têm andado a atirar dinheiro como se não houvesse amanhã”, lê o site oficial da NFL. E assim tem sido. “Espero que não tenhamos de fazer isso novamente num futuro próximo”, disse o director-geral Trent Baalke. O “Jax” gastou um enorme montante de $155 milhões em novos contratos garantidos em 2022.

Os Jaguares podem ser bem sucedidos – mas não se deve ser tão optimista devido ao passado de baixo rendimento do jovem franchise.

Mega comércios não são nada de completamente novo

Comércios tão escandalosamente grandes como os de Watson aconteceram no passado. Em 1989, os Dallas Cowboys trocaram o running back Herschel Walker pelos Vikings de Minnesota por um total de oito pick-ups de rascunho. É ainda o maior comércio na história da NFL.

No entanto, o comércio saiu completamente pela culatra do ponto de vista dos Vikings. Os homens de Minneapolis conseguiram muito pouco nos anos 90, enquanto os Dallas Cowboys construíram uma dinastia com três vitórias no Super Bowl, com a inundação de picagens de draft nesses anos 90.

Até hoje, esse comércio é conhecido como o “Grande Roubo Comercial”, modelado após o Grande Roubo do Comboio Postal de 1963.

Contra a Loucura do Comércio: Bengals e Patriots

No entanto, nem toda a liga está a cair no modo win-now. Um desenho de balcão, por exemplo, é o Cincinnati Bengals. Chegaram ao Super Bowl na época passada com uma maioria de jogadores redigidos internamente. Ja’Marr Chase (2021), Joe Burrow (2020), Tee Higgins (2020), Joe Mixon (2017) e Tyler Boyd (2016) são apenas os nomes principais na ofensa que os próprios Bengals uma vez seleccionaram. Assim, a Super Bowl contra os carneiros foi o maior contraste possível.

Embora a franquia de Cincinnati tenha gasto dinheiro acima da média em agência gratuita esta época, a maioria tem estado na linha ofensiva. Isto abordou a maior fraqueza da época passada.

Os Patriots da Nova Inglaterra são também um contra-projecto. Com excepção da Free Agency 2021, quando Bill Belichick trouxe um enorme número de quatro receptores de passes de alto preço, os Patriots retêm na sua maioria os grandes contratos.

Jamie Collins chegou à atenção da NFL em 2016, quando exigiu mais dinheiro a Bellichick. Mas em vez de uma prorrogação do contrato, obteve um bilhete de avião para Cleveland, onde foi quase totalmente transaccionado. Mais tarde, os Pats trouxeram Collins de volta como um agente livre por pouco dinheiro. Bill Belichick só paga a jogadores seleccionados dos quais ele está convencido. Exemplo é Stephon Gilmore, trazido por muito dinheiro em 2017 e nomeado Jogador Defensivo do Ano em 2019.

Qual é o caminho certo?

A NFL está em constante mudança, sempre o fez. É possível que a tendência actual seja apenas isso – uma tendência que acabará por se inverter.

Independentemente do caminho percorrido pelas equipas, o objectivo é o mesmo: o Super Bowl 2022 em Las Vegas.

A única coisa certa é que, tal como no poker, só um dos jogadores que apostou all-in pode ganhar o pote. No processo, 31 equipas ficam desapontadas. Alguns mais, outros menos.