Após anos de atraso, os Cincinnati Bengals estão de volta ao grande palco da NFL com uma equipa jovem e talentosa. Uma vitória contra os Kansas City Chiefs não só seria equivalente a uma aparição nos playoff, mas também seria o culminar temporário de um desenvolvimento impressionante.

Cincinnati/Munich – Dois dias de jogo antes do final da época regular, os primeiros bilhetes para o playoff já foram atribuídos.

Green Bay e Tampa Bay já encerraram a sua participação, claro, mesmo a qualificação antecipada dos Chefes do Kansas City não deve surpreender ninguém.

Em quarto lugar no AFC, porém, está uma equipa que tem tido menos motivos para sorrir nos últimos anos: os Cincinnati Bengals estão surpreendentemente no topo da sua divisão e parecem estar a ganhar impulso.

Cincinnati Bengals: demonstração de força contra os Baltimore Ravens

“Estamos exactamente onde queremos estar. Merecemos esta posição por nós próprios”. Joe Burrow é conhecido pela sua astúcia seca, mas mesmo ele poderia ter mostrado pelo menos um pouco mais de entusiasmo após uma vitória dominante de 41-21 sobre os Baltimore Ravens.

Com 525 jardas de passagem e quatro touchdowns, o jovem de 25 anos de idade fez o melhor jogo da sua carreira na NFL até agora e catapultou os seus Cincinnati Bengals para os favoritos no AFC.

Na semana passada, Cincinnati -Tarterback JOE BURROW passou por 525 jardas e quatro touchdowns ao mesmo tempo que postou uma classificação de 143,2 jardas, a quarta mais passageira por um jogador num único jogo em NFL história.

– sportflash (@sportflash3) de Dezembro 30, 2021

Além disso, o chamador do sinal foi galardoado com o prémio de Jogador Ofensivo da Semana da AFC e detém agora o recorde de franchise para a maioria dos pátios de passagem. “Este registo não é apenas um reflexo de mim”, salientou Burrow na conferência de imprensa pós-jogo.

“Reflecte a linha ofensiva, os receptores, o pessoal treinador e a forma como saímos e executamos o nosso jogo. É bastante excitante. “

Uma reconstrução perfeita da imagem: graças ao rascunho no topo

Os tempos excitantes são poucos e distantes em Cincinnati e especialmente com os Bengals, a última aparição nos playoff data de Janeiro de 2016, a última vitória foi ainda há mais tempo: na época de 1990, os Houston Oilers puderam ser derrotados na ronda do wild card, depois acabou tudo contra os San Diego Chargers.

Em Abril de 2020, a franquia enfrentou uma reconstrução há muito esperada e assegurou a primeira escolha no projecto depois de ter ido 2-14. Burrow, que anteriormente tinha vindo do nada para conduzir os Tigres da LSU ao campeonato universitário e tem raízes no próprio Estado do Ohio, foi a escolha lógica.

A sua segunda temporada sob a direcção do treinador Zac Taylor começou promissoramente até que Burrow rasgou o seu ACL no Jogo 11. O recorde 4-11-1 ainda era suficientemente bom para o quinto leitor seleccionado no rascunho deste ano.

Em vez de um ataque ofensivo muito necessário para proteger Burrow, os Bengals optaram pelo oposto completo, emparelhando o playmaker com o seu antigo colega de equipa universitário e receptor Ja’Marr Chase.

A ousada jogada de Bengals tem sido mais do que recompensada até agora: os 1.163 metros de Chase são o sétimo melhor de todos os receptores, e ele está empatado em terceiro com dez touchdowns. Para a sua actuação, o novato foi prontamente seleccionado para a Pro Bowl.

Burrow, Chase and Co.: Uma ofensa com muito poder

“O debate incrivelmente quente sobre se se deve elaborar um top tackle para proteger Burrow ou o seu antigo homólogo da LSU sente-se como se tivesse sido há anos atrás”, o repórter da NFL Nick Shook resumiu seis meses após o rascunho.

Combinado com Tee Higgins (escolha do segundo round de 2020) e o veterano Tyler Boyd e C.J. Uzomah, Cincinnati tem um jogo de passes impressionante que pode melhorar ainda mais nos próximos anos.

A complementar a ofensiva está o running back Joe Mixon, que como Chase foi seleccionado para a Pro Bowl. Os 1.159 metros apressados da Mixon são os segundos melhores da liga, além de 274 metros de recepção e 16 touchdowns totais.

“Neste momento temos de jogar o nosso melhor futebol”, o treinador principal Zac Taylor elogiou o desempenho explosivo do seu ataque contra Baltimore. Mesmo a linha ofensiva, que permitiu 47 sacos até agora (terceiro mais alto da liga), parece mais estável do que em anos anteriores.

“A nossa selecção de receptores torna difícil para as defesas concentrarem-se numa coisa. Se eles o conseguirem fazer, por nós tudo bem. Também ainda temos um Pro Bowl running back e podemos atacar os nossos adversários de várias maneiras: “

Cincinnati Bengals: A defesa também a dar passos

O delito recebe merecidamente muito do crédito pela força renovada dos Bengals, mas também houve algumas mudanças no lado defensivo.

O Star pass rusher Trey Hendrickson também bateu um recorde de franchise contra os Ravens. Nenhum outro jogador Bengals alguma vez teve 14 sacos, e ele está actualmente numa série de 11 jogos com pelo menos metade de um saco.

– 14 sacos
– 11 jogos consecutivos com pelo menos .5 sacas
– Uma selecção Pro Bowl

Trey Hendrickson deu a conhecer a sua presença em Cincinnati. pic.twitter.com/nORsMPCwpB

– Cincinnati Bengals (@Bengals) 27 de Dezembro de 2021

“Não sou só eu. Não se pode despedir ninguém se não se tiver uma boa cobertura (passe). Não consigo elogiar os rapazes lá atrás o suficiente”, descreveu um Hendrickson muito contente no fim-de-semana passado.

Os passadores têm 41 sacos (sétimo melhor da liga) e 12 intercepções (19º melhor da liga), enquanto a defesa do passe de segurança Vonn Bell e Jessie Bates tem 12 intercepções.

“Wincinnati” em vez de Cincinnati

“Temos de desenvolver um instinto assassino agora”, concluiu o treinador principal Taylor após o jogo 16.

Em todo o caso, a única coisa que a sua jovem equipa pode estar em falta neste momento é uma vitória contra uma verdadeira equipa de topo.

Contra os Chiefs de Kansas City no domingo, a oportunidade apresenta-se. Com uma vitória, os Bengals não só dariam um murro no seu bilhete de desempate, como também ganhariam o AFC North pela primeira vez em seis anos.

Cincinnati está gradualmente a tornar-se “Wincinnati” – especialmente se o desenvolvimento actual levar um dia a um Super Bowl.