O Cleveland Browns está a enfrentar um novo começo – o oitavo nos últimos dez anos. Na verdade, a franquia já tinha virado a esquina. Mas Deshaun Watson fez os Browns retrocederem anos novamente. Um comentário.

O Cleveland Browns estava realmente em um excelente caminho.

Em 2020, Cleveland ainda estava na Rodada Divisional da NFL. Embora os Browns tenham perdido para os Kansas City Chiefs devido a uma chamada duvidosa dos árbitros, o futuro ainda parecia brilhante.

Kevin Stefanski foi eleito Treinador do Ano e jovens jogadores como Baker Mayfield, Nick Chubb, Denzel Ward e Myles Garrett já estavam a jogar ao mais alto nível. Estava tudo a postos para que o antigo alvo de chacota da NFL se tornasse um elemento permanente da AFC nos próximos anos.

De facto. Porque no início de 2025, os Browns voltam a ser um caos. É o ponto baixo, por enquanto, da provavelmente pior troca da história recente da NFL: Deshaun Watson.

Cleveland Browns: O pedido de troca de Garrett resulta da troca desastrosa de Watson

O facto de Cleveland ter assumido um risco incrivelmente elevado com Watson é algo que provavelmente já sabiam quando o contrataram. Os Browns pagaram um total de seis escolhas, incluindo três de primeira rodada, pelo quarterback.

Não só isso, como também deram ao jogador, que estava a sair de um holdout com os Houston Texans, 230 milhões de dólares – totalmente garantidos. Já para não falar das acusações contra Watson.

E agora? Watson ou é um convidado permanente da reabilitação ou, nas raras ocasiões em que consegue entrar em campo, joga como um quarterback de reserva mediano.

Razão suficiente para a superestrela Garrett, que foi escolhido em primeiro lugar pelos Browns em 2017, pedir uma troca. É o próximo passo lógico. Por que razão um dos melhores pass rushers desde a viragem do milénio passaria o seu auge numa franquia – mais uma vez – tão desastrosa?

Cleveland Browns: Sem dinheiro, sem jogadores, sem perspectivas

Porque o que é que vai melhorar em Cleveland a curto prazo? O joelho de Nick Chubb já foi remendado mais vezes do que um Trabant com tantos quilómetros no relógio como o salário anual de Watson. Realisticamente, é pouco provável que Watson volte à sua forma nos Texans.

Afinal de contas, os Browns voltam a ter uma escolha de primeira rodada este ano – pela primeira vez desde 2021. E mesmo que ganhem muito talento com ela: Não vai ser um jogador que vai transformar a franquia de uma vez. Assim, os Browns não têm outra escolha senão trocar o seu nominalmente melhor jogador. Porque o mercado para Garrett existe. Qualquer coisa menos do que duas escolhas de primeira rodada para compensar a bola de demolição de um homem só é dificilmente concebível.

Para agravar o problema: os Browns não só não têm dinheiro, como também precisam de resolver primeiro os seus problemas de espaço. Atualmente, os Browns têm mais de 30 milhões de dólares no vermelho. Por isso, só o facto de trocar Garrett não seria suficiente. Afinal, um certo Deshaun Watson está consumindo mais de US $ 70 milhões contra o teto salarial apenas em 2025.

Se os Browns não fizerem vários home runs neste e provavelmente no próximo draft, a franquia ficará presa na mediocridade, na melhor das hipóteses, a médio prazo.

A bola de neve que é Deshaun Watson tornou-se numa verdadeira avalanche