Os Cincinnati Bengals são a equipa surpresa da NFL. Mas devem isso não só ao seu ataque de super-estrela e aos monstros de passar-em-espera na defesa – mas também a um novato despretensioso que rebenta com confiança.

Munich/Cincinnati – Restam apenas quatro segundos no relógio no Jogo de Playoff da Ronda da Divisão entre os Titãs do Tennessee e os Cincinnati Bengals, a pontuação é de 16-16.

Após a defesa dos Bengals interceptar um passe de Ryan Tannehill no último minuto, o quarterback Joe Burrow e o receptor Ja’Marr Chase colocaram a sua equipa em campo com um passe soberbo pela linha lateral.

A pressão era agora toda sobre o kicker Evan McPherson para colocar a bola entre os postes aos gritos estrondosos dos fãs dos Titãs em Nashville e aos olhos de dezenas de milhões de espectadores em todo o mundo.

Sem dúvida sobre “Money Mac “

E foi exactamente isso que McPherson fez. Que ele enviaria os Bengals mais uma ronda, ninguém na sua equipa tinha dúvidas. Imediatamente após o jogo, Burrow disse em “CBS”, “O tipo é inacreditável. Ele tem gelo nas veias. A forma como ele actua, a forma como fala com as pessoas, pode dizer-se imediatamente que ele é um grande jogador”.

O próprio “Money Mac”, como é chamado pelos seus companheiros de equipa, também não teve dúvidas, como o seu quarterback disse à conferência de imprensa a seguir, “Ele fez um balanço de treino com a perna antes do pontapé e disse casualmente ‘Parece que vamos ao jogo do Campeonato AFC’. Ele é inacreditável”, o playmaker reiterou os seus elogios ao novato.

“É importante para mim ter confiança e sempre me desafiar também”, disse McPherson em “ESPN”.

Não é um começo fácil para a época

Dito isto, a época não começou tão bem para o novato de 22 anos dos Gators da Florida em Ohio. Ele poderia ter vencido os Green Bay Packers duas vezes na quinta semana com um potencial golo de campo vencedor, mas falhou ambas as vezes. Já houve alguma discussão menor em torno do novato.

Onde outros kickers, mesmo os experientes, quebram mentalmente, McPherson permaneceu estável. Não é um dado adquirido, ele foi o único a ser recrutado em 2021. “Já vimos no campo de treino que ele tem aquela coisa certa”. Qualquer pessoa na NFL pode chutar uma bola através dos montantes, mas nem todos o podem fazer sob essa pressão”, disse Joe Burrow depois do jogo do Tennessee.

Para além do jogo contra Green Bay, McPherson jogou uma época excepcional. No total, fez 28 dos 33 objectivos de campo, incluindo cada um de 13 abaixo dos 40 metros, e 46 dos 48 pontos extra. Ele ainda é perfeito nos playoffs, fazendo oito dos oito golos de campo e três dos três pontos extra, pelos quais recebeu a bola do treinador principal Zac Taylor após o jogo de Nashville.

Dois para baixo, faltam dois! RuleTheJungle pic.twitter.com/CxLTL3O8Bv

– Cincinnati Bengals (@Bengals) 23 de Janeiro de 2022

Por falar nisso, o herói não cantado de Cincinnati Bengals também bateu recordes: não só é o jogador mais jovem de sempre a bater um golo de mais de 50 jardas, como também estabeleceu o recorde de mais de 50 jardas num jogo com três tentativas convertidas.

Cheia de confiança a caminho do jogo do Campeonato AFC

Esta confiança transporta-se inevitavelmente para toda a equipa. Não só McPherson, Burrow e Chase tomam o campo com um peito largo, o mesmo se aplica a Tee Higgins, o seu receptor número dois e na realidade toda a defesa.

Os Bengals não são tão individualmente ricos como os seus próximos adversários de Kansas City Chiefs, mas em termos de confiança são pelo menos iguais aos seus adversários do Missouri.

Quando se trata de outra importante tentativa de golo de campo, os jogadores e fãs dos Bengals podem quase sentar-se e relaxar. Na reunião da época regular entre as duas equipas (34-31), foi também o novato de Cincinnati que selou a vitória.

Talvez a linha lateral dos Bengals diga: “Parece que vamos ao Super Bowl” antes do pontapé de mudança de jogo de Evan “Money Mac” McPherson.