Com um regresso excepcional, os Cincinnati Bengals lutam no Super Bowl contra os Chiefs de Kansas City. Na segunda metade, a defesa em particular faz uma curva de 180 graus e torna-se o garante do sucesso.

Munich – Um olhar sobre o rosto do treinador chefe Zac Taylor falou volumes: “Como é que vamos ganhar isto?” deve ter passado pela mente do jovem treinador chefe.

A ofensa dos chefes do Kansas City parecia demasiado forte. O quarterback super estrela Patrick Mahomes parecia ter tido um dia demasiado bom na primeira parte. Os Chiefs estavam 21:3 na frente, e mesmo um touchdown pelos Bengals pouco antes do intervalo foi apenas cosmético.

O facto de os Bengals terem finalmente chegado à Super Bowl deveu-se principalmente a uma enorme melhoria no seu desempenho defensivo. Para conseguir que um playmaker experiente como Mahomes faltasse tão mal, o coordenador defensivo Lou Anarumo teve de cavar fundo no seu saco de truques.

Cincinnati Bengals: mudança na defesa traz uma reviravolta

Na primeira metade, os Bengals tinham um objectivo principal: tirar Mahomes do bolso com pressão constante. Ao fazê-lo, a jovem equipa deparou-se com uma faca aberta, enquanto Mahomes fazia um espectáculo de magia e criava grandes jogadas com corridas selvagens e passes em movimento – tornando o Super Bowl MVP 2019 imparável.

Porque os treinadores dos Bengals perceberam ao intervalo que este não podia ser o caminho para o sucesso, eles fizeram consistentemente ajustamentos defensivos. Enquanto apenas 24% de todas as jogadas defensivas na primeira metade tinham mais de oito defesas em cobertura, os Bengals fecharam as faixas de passe na segunda metade com 45% de todas as jogadas em cobertura.

Um elemento importante aqui foi a utilização frequente da corrida do passe com apenas três defensores. O quarto defensor, que deveria estar a perseguir o quarterback, em vez disso recuou e entrou na cobertura.

Como resultado, Mahomes tinha muito mais tempo no bolso, mas as estações de remate que tinham funcionado muitas vezes no primeiro passe foram subitamente completamente retiradas do jogo. Várias vezes, o jogador Chiefs teve a bola nas suas mãos durante alguns segundos porque nenhum dos receptores estava livre.

Cincinnati Bengals: chave de variabilidade para o sucesso

Defensive end Trey Hendrickson é na verdade conhecido pela sua excelente capacidade de passagem apressada. O jovem de 27 anos, que foi trocado por Cincinnati dos Santos de Nova Orleães antes da época, montou uma época de monstro no seu primeiro ano para os Bengals. Ele totalizou 16 sacos na época regular e nos playoffs, e também apanhou Mahomes no domingo.

Mas na segunda metade, também ele teve de pisar um terreno bastante desconhecido. Na primeira intercepção, o pedaço de 120 libras caiu na cobertura para ajudar a evitar uma passagem curta. Mahomes hesitou demasiado tempo – e falhou o tackle defensivo B.J. Hill.

Um factor X adicional que os Chefes não tinham em mente no segundo era o uso hábil do corredor de borda Sam Hubbard. O jovem de 26 anos agiu como um chamado “espião quarterback” cuja função era reagir às acções do playmaker antes do lançamento. As perigosas corridas de Mahomes na primeira metade poderiam assim ser mantidas sob controlo.

Depois, nos momentos finais do tempo regulamentar, quando os Chiefs estavam à beira de ganhar o jogo, Hubbard forçou os Chiefs a um golo de campo com dois sacos consecutivos. “Nunca tive dois sacos seguidos a enviar a sua equipa para a Super Bowl. Ainda não acredito que consegui isso para a cidade e para a minha equipa”, disse a estrela de Bengals.

Cincinnati Bengals: a paciência compensa

Hubbard viu a vontade da sua equipa de lutar como a razão da sua actuação monstruosa no segundo tempo: “Acho que se continuares e não desistires apesar das probabilidades, serás recompensado no final”, concluiu ele.

Foi uma história semelhante para os seguranças Bell e Jesse Bates, que estavam ambos envolvidos na peça decisiva no prolongamento do tempo. Foi apenas porque Bates tirou a bola das mãos do receptor estrela Tyreek Hill que Bell conseguiu apanhar a bola através de intercepção e colocar a ofensiva em posição para a condução decisiva.

“Lutamos melhor de costas contra a parede”, declarou Bell sobre o lançamento da moeda perdida no início das horas extraordinárias. “Todos os rapazes apareceram e fizeram grandes jogadas. Apresentamo-nos como uma equipa resiliente ao longo de todo o jogo. Sabíamos que podíamos ganhar e foi por isso que nunca batemos uma pálpebra”, continuou ele.

Cincinnati Bengals: Defesa como factor X no Super Bowl?

A defesa dos Bengals também terá de ser paciente no Super Bowl contra os Rams de Los Angeles. Contra a próxima potência ofensiva, precisará de um desempenho concentrado semelhante ao da segunda ronda contra os Chiefs para ser bem sucedida no final.

“Fomos feitos para este momento”, Bell previu no final, “Porque não nós no final? Vamos apenas sair e ganhar este último jogo”. Portanto, do lado dos jogadores, é claro: o título este ano só pode passar por este bando de guerreiros jurados.

Para que o cobiçado Troféu Lombardi encontre o seu caminho para Cincinnati, descerá mais uma vez a ajustes defensivos no jogo. Se a equipa técnica tiver a mesma sorte que teve contra os Chiefs, a defesa “Bengala” pode mesmo acabar por ser o factor X para o triunfo do Super Bowl.