Kluczowe starcia w meczach pomiędzy Philadelphia Eagles i Los Angeles Rams oraz Buffalo Bills i Baltimore Ravens.

Gorąca faza sezonu NFL trwa!

Już tylko osiem drużyn wciąż walczy o miejsce w Super Bowl. Runda dywizyjna odbędzie się w sobotę i niedzielę, zanim poznamy nazwy dwóch najlepszych drużyn w każdej konferencji.

Tym razem przyglądamy się bliżej meczom Los Angeles Rams – Philadelphia Eagles, a następnie Baltimore Ravens – Buffalo Bills i przedstawiamy pięć najważniejszych pojedynków na boisku w każdym z tych spotkań.

Zidentyfikowaliśmy już kluczowe pojedynki dla pozostałych dwóch pojedynków rundy dywizyjnej (Houston Texans z Kansas City Chiefs i Washington Commanders z Detroit Lions)

Los Angeles Rams vs Philadelphia Eagles

1. kluczowy pojedynek: Siła-Obrona vs. Obrona-Siła

Obydwie strony skupią się na obronie. W Wild Card Round Rams dziewięć razy sackowali Minnesotę Vikings – w ostatnich czterech meczach wszyscy przeciwnicy zostali zatrzymani poniżej dziesięciu punktów. To całkiem niezłe osiągnięcie. Jeśli uda im się to powtórzyć, prawdopodobnie będzie ciasno dla Eagles.

Jednak obrona „Philly” również wie, co to znaczy utrzymać wynik przeciwnika na niskim poziomie. Od bye week w piątym tygodniu, Eagles tracili przeciwko nim średnio tylko 15 punktów. Defensywna bitwa może być na horyzoncie.

4th key matchup: Saquon Barkley vs. Rams linebacker

W starciu Week 12, running back Saquon Barkley ustanowił rekord kariery z 255 jardami. Obrona Rams została więc ostrzeżona. W obronie gwiazdy Eagles wezwani zostaną przede wszystkim linebackerzy LA.

We współpracy z D-Line, muszą oni dać z siebie wszystko w obronie biegowej przeciwko Barkleyowi. Wszyscy bowiem wiedzą, że Barkley jest szczególnie silny, gdy przebija się przez pierwszą linię. Christian Rozeboom i Omar Speights też o tym wiedzą i właśnie wtedy muszą najpóźniej przeciwstawić się Barkleyowi.

5. kluczowy pojedynek: Hurts vs. Stafford

Oczywiście rozgrywający obu drużyn zawsze są w centrum uwagi. Ale w rzekomo mało punktowanym meczu jest to jeszcze bardziej istotne. W końcu każdy błąd lub każde duże zagranie może mieć decydujące znaczenie dla gry.

Hurts miał możliwy do opanowania wskaźnik ukończenia około 62 procent w meczu dzikiej karty przeciwko Green Bay Packers. Przeciwko Rams dobrze zrobi, jeśli przekaże piłkę Barkleyowi. Gdy gra biegowa zostanie ustanowiona, otwiera to możliwości szerokich podań do swoich gwiazdorskich odbiorców podań. Gra biegowa taka jak w Eagles nie jest dostępna dla Stafforda. Od samego początku będzie musiał polegać na grze podaniowej. Jest jednak jedna rzecz, której obaj rozgrywający powinni unikać: przechwytów.

Baltimore Ravens at Buffalo Bills

1. kluczowy pojedynek: gracze kontra chłód

Z pewnością ani Buffalo, ani Baltimore nie są znane jako słoneczne wakacyjne destynacje o tej porze roku, zimno jest znane wszystkim zainteresowanym. Niemniej jednak oczekuje się, że będzie mroźno, gdy Bills będą gospodarzami Ravens. Amerykańskie służby meteorologiczne prognozują temperatury sięgające -13 stopni Celsjusza, a w poniedziałkową noc ma być nawet -20 stopni Celsjusza.

Co więcej, prognozowane są opady śniegu. Wszystko będzie więc zależeć od tego, kto lepiej poradzi sobie z warunkami pogodowymi. Jeśli spadnie śnieg, to prawdopodobnie nie będzie to mecz dla receiverów. Minus dla Bills?

Drugi kluczowy pojedynek: Jackson vs. Allen

To starcie prawdopodobnie dwóch najlepszych aktywnych rozgrywających w NFL – i dwóch wielkich faworytów do tegorocznej nagrody MVP. Kiedy jesteś linebackerem naprzeciw Lamara Jacksona lub Josha Allena, nigdy nie wiesz, czy następne zagranie będzie podaniem, czy biegiem.

Pod względem czystego jarda, panujący MVP Jackson (915 jardów w sezonie zasadniczym) ma przewagę nad Allenem (531 jardów). Ale rozgrywający Bills jest siłą w czerwonej strefie: ma dwanaście przyłożeń w biegu w porównaniu do zaledwie czterech Jacksona. W burzy śnieżnej w Buffalo może to być kluczowy punkt.

3. kluczowy pojedynek: Henry vs. all

Jednak jest też powód, dla którego Jackson nie zdobył więcej przyłożeń. A nazywa się on Derrick Henry. Wcielony steamroller Ravens jest często nie do zatrzymania, nawet z trzema mężczyznami.

Gwiazda Baltimore po raz kolejny będzie czynnikiem X w ataku Ravens – zwłaszcza jeśli pogoda pozwoli tylko na grę biegową. W rundzie dzikich kart przeciwko Pittsburgh Steelers, Henry był niemal nie do zatrzymania z 186 jardami i dwoma przyłożeniami. Czy obrona Bills może zrobić to samo?

2. kluczowy pojedynek: Puka Nacua vs. Darius Slay

Przed powrotem Puka Nacua po kontuzji, Rams borykali się z ogromnymi problemami. Rozgrywający Matthew Stafford nie rzucił nawet kilku przyłożeń pod nieobecność szerokiego odbiornika. Teraz najlepszy rozgrywający Rams wrócił do pełnej sprawności, dostarczając ponad 100 jardów odbiorczych prawie co drugi mecz. Średnia wynosi 90 na mecz.

Powstrzymanie go i jego kolegi z pozycji jest zadaniem filadelfijskiej secondary. W przypadku Nacua, prawdopodobnie cornerback Darius Slay. W tygodniu 12, Slay miał czarny jak smoła dzień przeciwko Nacua. Slay przyznał 39 jardów i trzy flagi przeciwko gwieździe Rams

3rd key duel: A.J. Brown vs. Ahkello Witherspoon

To co elementarne po jednej stronie, jest też prawdą po drugiej. Eagles mają swój gwiazdorski duet na pozycji receivera w osobach A.J. Browna i DeVonty Smitha. Przede wszystkim Brown jest dla rozgrywającego Jalena Hurtsa tym, kim Nacua jest dla Stafforda: celem numer jeden.

Przeciwnikiem Browna będzie prawdopodobnie Ahkello Witherspoon po tym, jak jego kolega Darious Williams pozwolił na 86 jardów przeciwko gwieździe Eagles w 12. tygodniu. Narożnik Rams, mający około 6’2”, prawdopodobnie ma największe szanse na utrzymanie równie wysokiego Browna w ryzach

4. kluczowy pojedynek: Ravens vs. Bills Mafia

Tak, pojedynek w sezonie regularnym wygrał wyraźnie Ravens wynikiem 35:10. Znakomicie zaprezentowali się wówczas Henry (199 jardów, jedno przyłożenie) i Jackson (156 jardów, dwa przyłożenia). Mecz odbył się jednak w Baltimore.

Teraz Ravens muszą udać się do Buffalo – a Bills są w tym sezonie niepokonani na własnym Highmark Stadium. Mają na koncie dziewięć zwycięstw i ani jednej porażki. Zmierzenie się z mafią Bills w Orchard Park to gigantyczne zadanie. Nawet dla mocnych Ravens.

5. kluczowy pojedynek: Brandon Stephens vs Keon Coleman lub Amari Cooper

Jeśli pogoda pozwoli na przyzwoitą grę podaniową, szeroki odbiornik Keon Coleman i Amari Cooper będą kluczowymi czynnikami dla Bills. Jeden z nich będzie musiał radzić sobie z Brandonem Stephensem przy każdym zagraniu.

Cornerback Ravens przegrał pojedynek z debiutantem Colemanem w starciu Week 4. Czy trenerzy Bills wystawią go ponownie przeciwko Colemanowi, czy też rzekomo słabe ogniwo Stephens otrzyma ukłon w stronę weterana Coopera?