W pierwszym meczu od powrotu Cam Newton celebruje udany powrót dla Carolina Panthers. Przy okazji „Super Cam” od razu pokazuje, jak wartościowy może być dla ofensywy. Dzięki niemu, nawet playoffy wróciły w zasięgu wzroku.

Monachium – Pełen wrażeń tydzień dla Cama Newtona zwieńczyła zaskakująca i dobitna wygrana Carolina Panthers nad Arizona Cardinals.

„Tydzień temu dzisiaj siedziałem w domu jedząc miskę płatków śniadaniowych” – oświadczył po meczu wyraźnie zrelaksowany Newton.

Nawiązał w ten sposób do swojego zaskakującego powrotu do Panthers w ostatni czwartek, po tym jak kontuzji doznał aktualny starter Sam Darnold.

Choć weteran przebywał na boisku tylko przez kilka wybranych zagrań, pozostawił po sobie niezapomniane wrażenie. Dwa pierwsze drive’y zakończyły się przyłożeniami Newtona – raz biegiem, raz z powietrza. Pantery wyglądały na odurzone w następstwie.

Newton’s flair inspires Panthers

While Sam Darnold has been getting little done offensively of late, Panthers byli zaskakująco zdeterminowani i skuteczni przeciwko faworytowi z Arizony. P.J. Walker, który został mianowany starterem w tygodniu, mimo podpisania kontraktu z Newtonem, poprowadził ofensywę do czerwonej strefy w pierwszym podaniu.

Then came Newton’s big play: from two yards out, the 6-foot-9 giant strolled almost gracefully toward the end zone despite several Cardinals defenders chasing him. W końcu wola i siła 32-latka okazały się zbyt silne.

„Nic przeciwko nim, ale ja wiszę na najwyższym poziomie. To wręcz przerażające” – tłumaczył swój występ po meczu Newton. W ten sposób pokazał nie tylko swoje umiejętności jako biegacz.

TD pass pasuje idealnie – wkrótce starter?

To, że Newton był początkowo wykorzystywany tylko jako „gadżetowy” gracz, a nie jako pełnoprawny starter, miało też związek z napiętym czasem przygotowań.

Mimo że opuścił Pantery dopiero w 2020 roku, to z franczyzą wiele się wydarzyło. Na przykład „Super Cam” musi najpierw przyswoić sobie playbook nowego trenera Matta Rhule’a, który przejął stery dopiero po odejściu Newtona z Panthers.

Przynajmniej wydaje się, że wystarczyło to na kilka stron materiału. W drugim drive Panthers, Newton również został wezwany na boisko w kluczowym momencie. Tym razem jednak nie wbiegł do strefy końcowej, ale ładnym podaniem z bliskiej odległości odnalazł wide receivera Robby’ego Andersona.

„Ćwiczyliśmy to kilka razy wcześniej. Wiedzieliśmy, że nadarzy się okazja” – powiedział po meczu Anderson. Fakt, że kwestia startera w Carolinie pozostaje otwarta, ma również związek z dobrym występem Walkera. Była gwiazda XFL rzuciła na 167 jardów i odegrała dużą rolę w tym, że Newton był w stanie zrobić taki efekt.

Po meczu Rhule postawił jednak sprawę jasno: „Sprowadziliśmy go, by mieć pewność, że zagra”. Więc jak tylko Newton przyswoi sobie playbook, powinien zacząć. Przy okazji może jeszcze odegrać ważną rolę w sezonie Panter.

Playoffs nagle nie niemożliwe

Chociaż obrona Panthers przez większą część tego sezonu była przekonująca, to Carolina plasuje się w środku ligi z bilansem pięciu zwycięstw i pięciu porażek. Powodem tego jest niekonsekwentne wykroczenie, które nie zawsze dostaje tyle koni mechanicznych, ile ma na drodze.

Jeśli ofensywa ustabilizuje się pod wodzą Walkera, a później prawdopodobnie Newtona, udział w play-offach wydaje się być znów w zasięgu wzroku. W końcu oczekiwania Panthers nie zmalały od czasu podpisania kontraktu z pierwszym wyborem w drafcie 2011.

„Nie sprowadzamy go, aby sprzedawać bilety, sprowadzamy go, aby atakować” – powiedział trener Rhule w trakcie przedstawiania byłego MVP. W pierwszym meczu z Newtonem drużyna wprowadziła słowa trenera w czyn.

Przeciwko Cardinals, Newton pokazał: On również przybył, aby zwyciężyć.