Cam Newton prawdopodobnie po raz ostatni zagrał dla Carolina Panthers przed własną publicznością w Week 16, jego kontrakt wygasa, nie potrafił przekonać w swoim drugim angażu. Wiele rzeczy brzmiało po tym jak pożegnanie rozgrywającego – także z NFL?

Munich/Charlotte – Cam Newton nie chce się żegnać. Jeszcze nie.

Scenariusz ten nie jest jednak nowy. Wielu gwiazdom sportu trudno jest odpuścić, znaleźć odpowiedni moment, przyznać się przed samym sobą, że nie są już gotowe na wielką scenę.

Newton również od dawna jest cieniem swoich dawnych dni, jakkolwiek ostro by to nie zabrzmiało.

I oczywiście 32-latek wie, jak działa ten biznes. Musiał więc zdawać sobie sprawę z interpretacji, które nastąpią, gdy mówił w czasie przeszłym na konferencji prasowej po tym, co może być ostatnim domowym meczem Carolina Panthers, a nawet recenzował wczesne, udane lata z Panterami.

Cam Newton: „Kilka wspaniałych wspomnień „

„Piłka nożna była dla mnie dobra” – powiedział Newton – „Udało mi się wyjść bez szwanku. Nie chcę, żeby to zabrzmiało tak, jakbym odchodził na emeryturę, ale miałem kilka wspaniałych wspomnień.”

O to, czy czuł się jak na pożegnaniu, zapytano go konkretnie. „Nie, nie czuję się w ten sposób,” Newton odpierał spekulacje.

Ale rzeczywistość od dawna prawdopodobnie jest inna.

Problem: Jego występy w ostatnich tygodniach były chyba jeszcze mocniejszym „oświadczeniem”, że jego czas jako rozgrywającego w NFL dobiegł końca, niż słowa, które wciąż pozostawiają mnóstwo miejsca na spekulacje. Przynajmniej jego czas jako niekwestionowanego startera, jako ponadprzeciętnego rozgrywającego, jako franchise quarterbacka.

Bo po jego smash comeback w połowie listopada z trzema przyłożeniami w dwóch meczach, zabawa szybko się skończyła.

W Week 16 w przegranym 6:32 meczu z Tampa Bay Buccaneers, Newton rzucił na 61 jardów i przechwyt. W ostatnich czterech meczach ma passer rating na poziomie 44,5, jedno przyłożenie i pięć przechwytów.

Prawie smutne statystyki.

W meczu z Bucs podzielił się obowiązkami z Samem Darnoldem, który wciąż ma kontrakt z Panterami i mimo rozczarowującego sezonu zapewne dostanie swoją szansę. Emblematyczne było więc to, że Darnold był na boisku w końcówce, gdy zegar wygasał, a Newton był na linii bocznej.

Newton’s contract expires

Newton’s contract is up, the experiment didn’t work, the attempt at a feel-good story created more discomfort than happiness on the bottom line.

Jego druga era w Panterach będzie więc prawdopodobnie bardzo krótka, bez happy endu.

Bez sportowego dla drużyny, bo gdy Newton został podpisany Week 10 temu, Pantery były 4-5. Po zaledwie jednym zwycięstwie z ostatnich sześciu meczów, teraz jest to rekord 5-10 i playoffy są wykluczone. „Wszyscy zasługujemy na coś lepszego” – powiedział Newton – „Do diabła, ja chcę czegoś lepszego”.

Chciał pokazać swoim krytykom, po bardzo mieszanym sezonie 2020 z New England Patriots i zwolnieniu przed obecnym sezonem.

Zamiast tego, dostarczył krytykom dodatkowej pożywki.

Fodder for the critics

Nie wie, co przyniesie przyszłość, powiedział „Super Cam”, podkreślając, że chce walczyć: „Zamierzam spojrzeć lwu w oczy i nie mrugnąć”.

Mimo to, jak powiedział, był przede wszystkim rozczarowany. „Kiedy przyjechałam tu po raz pierwszy, nie było pewne, jak długo tu zostanę. Ten drugi raz jest po prostu niefortunny, ponieważ włożyłeś tyle pracy w znalezienie sposobów na wygraną i budowanie relacji. A kiedy to się nie udaje, tak jak teraz, czujesz się pusty” – powiedział.

I zadał pytanie, które wielu zadaje sobie. „Czujesz się pusty i zadajesz sobie pytanie: 'Cholera, czy jesteś wystarczająco dobry?'”.

Mimo to nie chce wiedzieć o wyjeździe.

Jeszcze nie.