Cam Newton a probablement joué pour la dernière fois pour les Carolina Panthers devant leur public lors de la semaine 16, son contrat expire et il n’a pas convaincu lors de son deuxième engagement. Beaucoup de choses sonnaient comme des adieux pour le quarterback, notamment à la NFL.

Munich/Charlotte – Cam Newton ne veut pas entendre parler d’un départ. Pas encore.

Le scénario n’est pourtant pas nouveau. De nombreuses stars du sport ont du mal à lâcher prise, à trouver le bon moment, à admettre qu’elles ne sont plus en mesure d’accéder à la grande scène.

Aussi dur que cela puisse paraître, Newton n’est plus que l’ombre de lui-même.

Et bien sûr, le jeune homme de 32 ans sait comment fonctionnent les affaires. C’est pourquoi il savait très bien quelles interprétations allaient suivre lorsqu’il a parlé au passé lors de la conférence de presse après ce qui pourrait être le dernier match à domicile des Carolina Panthers et qu’il a même passé en revue les premières années de succès avec les Panthers.

Cam Newton : « Quelques grands souvenirs « 

Le football a été bon pour moi », a déclaré Newton : « J’ai pu m’en sortir indemne. Je ne veux pas donner l’impression de prendre ma retraite, mais j’ai eu de supers souvenirs ».

On lui a demandé concrètement si cela donnait l’impression d’un adieu. « Non, ce n’est pas ce que je ressens », a répondu Newton aux spéculations.

Mais la réalité devrait être différente depuis longtemps.

Le problème : ses performances des dernières semaines ont probablement été une « déclaration » encore plus forte que les mots, selon laquelle son temps en tant que quarterback dans la NFL est terminé, ce qui laisse encore beaucoup de place aux spéculations. Du moins le temps où il était un starter indiscutable, un meneur de jeu au-dessus de la moyenne, un quarterback de franchise.

Car après son retour fracassant à la mi-novembre avec trois touchdowns en deux matches, la plaisanterie a vite tourné court.

Lors de la semaine 16, lors du match 6:32 contre les Tampa Bay Buccaneers, Newton a lancé pour 61 yards et une interception. Au cours de ses quatre derniers matches, il affiche un passing rating de 44,5, un touchdown et cinq interceptions.

Des valeurs presque tristes.

Il a partagé les tâches contre les Bucs avec Sam Darnold, qui a encore un contrat avec les Panthers et qui, malgré une saison décevante, aura probablement encore ses chances. Il était donc symbolique que Darnold soit sur le terrain et Newton sur la ligne de touche à la fin du match, lorsque le compte à rebours a commencé.

Newton en fin de contrat

Le contrat de Newton expire, l’expérience n’a pas fonctionné, la tentative de feel good story a provoqué au final plus de malaise que de bonheur.

Sa deuxième ère chez les Panthers restera donc très courte, sans happy end.

Sans une fin sportive pour l’équipe, car lorsque Newton a été engagé il y a la semaine 10, les Panthers étaient à 4-5. Après une seule victoire sur les six derniers matchs, le bilan est désormais de 5-10, les playoffs ont été annulés. « Nous méritons tous mieux », a déclaré Newton : « Putain, je veux mieux ».

Il voulait le montrer à ses détracteurs, après la saison très mitigée de 2020 chez les New England Patriots et son licenciement avant la saison actuelle.

Au lieu de cela, il a fourni de la nourriture supplémentaire aux critiques.

Fourrage pour les critiques

Il ne sait pas ce que l’avenir lui réserve, a déclaré « Super Cam », soulignant qu’il voulait se battre : « Je vais regarder le lion dans les yeux et ne pas cligner des yeux ».

Malgré tout, il est surtout déçu. « La première fois que je suis venu ici, il était très incertain de savoir combien de temps j’allais rester ici. Cette deuxième fois est tout simplement malheureuse, car on a investi tant de travail pour trouver des moyens de gagner et pour construire des relations. Et quand ça ne marche pas, comme maintenant, on se sent vide », a-t-il déclaré.

Et a posé la question que beaucoup se posent. « Tu te sens vide et tu te demandes : ‘Bon sang, es-tu assez bon ? ».

Malgré tout, il ne veut pas entendre parler d’un départ.

Pas encore.