Cam Akers zaliczył bajkowy powrót z Los Angeles Rams. Zaledwie pół roku po zerwaniu ścięgna Achillesa zagrał w playoffach. Przy okazji biegacz pokazał w bolesny sposób, że potrafi przyjmować i rozdawać trudne ciosy. W niedzielę o 20:45 zmierzy się z Tampa Bay Buccaneers

Monachium – Wiele łez zostało wylanych. Zaczynając od zerwanego ścięgna Achillesa. Po diagnozie. Podczas rozmowy telefonicznej z matką. Podczas rehabilitacji.

Dla Cama Akersa zakończyły się ostatnio najbardziej emocjonalne miesiące w karierze. Biegacz Los Angeles Rams potrzebował niespełna pół roku, aby wyleczyć się z kontuzji i powrócić do gry w meczu playoffów przeciwko Arizona Cardinals. Bajka o NFL.

W 2020 roku 22-latek trafił do ligi jako drugorundowy pick i zaliczył świetny start.

Los Angeles Rams: Cam Akers ugruntowuje swoją pozycję debiutanta

W kreatywnej ofensywie Rams, Akers szybko odnalazł rolę u boku Darrella Hendersona, zdobywając 625 jardów w 145 akcjach. Szczególnie dobrze poszło mu w playoffach, gdzie zdobył 221 jardów i dwa przyłożenia.

Trudno sobie wyobrazić, jak bolesne musi być zerwanie ścięgna Achillesa po mocnym sezonie debiutanckim i udanej karierze w NFL. Tak właśnie było w lipcu 2021 roku tuż przed rozpoczęciem obozu treningowego.

Jako jeden z wielu młodych graczy, nigdy nie możesz być zbyt pewny w NFL, bez względu na to, jak wielka jest twoja pozycja – lub kiedyś była. Zwłaszcza running backs w ostatnich latach wielokrotnie pokazywali, jak łatwo można ich zastąpić.

NFL: Running backs mogą być wymieniani w każdej chwili

So to właśnie sami Akers i Henderson byli w stanie wypełnić pustkę po Toddzie Gurleyu w Rams. W miejsce Akersa wszedł Sony Michel. „Następny w kolejce: kiedy sprawy przybierają zły obrót, szybko można o tobie zapomnieć. Zwłaszcza, gdy zerwałeś ścięgno i przez rok musisz oglądać swoją drużynę w playoffach.

Z Akersem było jednak inaczej. Był napędzany, aby dokonać rzeczy niemożliwych.

„Strach przed tym, że nie będę mógł wrócić dał mi motywację, której potrzebowałem,” powiedział Rams workhouse. „Strach przed tym, że nie będę mógł stać się lepszy niż byłem zanim doznałem kontuzji. W tym momencie strachu nie było użalania się nad sobą. Musiałem przestawić swój sposób myślenia i po prostu atakować.”

Cam Akers: Pierwsze postępy po zaledwie miesiącu

Osiągał postępy jeden po drugim. Wcześnie stało się jasne, że Akers może wrócić przed playoffami. Nawet po pierwszym miesiącu, powiedział, że miał realistyczny cel, aby nadal być w stanie zrobić postseason 2021.

„Byłem w stanie robić rzeczy, których inni nie byli w stanie robić przez długi czas z tą kontuzją” – chwalił się na konferencji prasowej przed meczem z Cardinals: „Nagle okazało się, że cel, który postawiłem sobie na playoffy, nie był odległy. To było osiągalne”.

Wciąż więc odgrywał rolę w myślach i refleksjach Head Coacha Seana McVaya. Akers nie pozwoliłby ludziom o sobie zapomnieć. Do zaplanowania bez niego.

Los Angeles Rams: Akers comeback was always on the horizon

„Zawsze mieliśmy tę linię czasową w głowie” – potwierdził trener w rozmowie z Los Angeles Times – „Przekroczył nasze oczekiwania. Playoffy i mecz z Niners w Tygodniu 18 były naszą osią czasu.”

Został on spełniony. Zaledwie dwa dni przed świętami Bożego Narodzenia Akers po raz pierwszy znalazł się na boisku treningowym z kolegami z drużyny, a niedługo potem znów był częścią aktywnego składu. W 18 tygodniu zaliczył swój powrót w meczu z San Francisco. Pozwolono mu biegać pięć razy i złapać trzy podania.

Ważny krok w powrocie do większej roli w playoffach przeciwko Cardinals. „To było naprawdę ważne dla niego, aby być w stanie wrócić tam, zebrać pierwsze snaps, concede kilka tackle, złapać piłkę ponownie i rozpocząć pierwsze biegi,” quarterback Matthew Stafford powiedział po meczu.

The signal-caller, który po raz pierwszy pojawił się na boisku z Akersem, pokazał jak bardzo running back jest ceniony w drużynie dzięki swojej wzorowej etyce pracy. „Wykonał dobrą robotę i nie mogę powiedzieć, jak bardzo jestem dumny z tego chłopaka” – chwalił swoją młodą broń ofensywną. Powiedział, że to niesamowite osiągnięcie pod każdym względem mieć go z powrotem.

Cam Akers: trash talk pasuje przeciwko Cardinals

That showed against Arizona, too. Dzieląc carry 17-for-13 z Michelem, Akers skończył z 55 jardami mniej, ale złapał też podanie od Odella Beckhama Jr. na 40 jardów w trick play.

Nie można było oczekiwać więcej po powrocie. „To jest niewiarygodne. Nie sądzę, że statystyki pokazują, jak dobrze dziś dla nas zagrał” – chwalił go po meczu dumny McVay: „Był wybitny i jest coraz pewniejszy siebie.”

W meczu z Cardinals widać było, że Akers jest sprawdzonym zawodnikiem. Jako biegacz, nie boi się przyjmować mocnych uderzeń. Dał temu wyraz szczególnie w gorzkiej scenie przeciwko safety Cards, Buddzie Bakerowi.

Cam Akers uderzył w Buddę Bakera pic.twitter.com/ADP9iVlkl1

– Main Team (@MainTeamSports2) January 18, 2022

Podczas biegu Baker opuścił głowę, aby wykonać tackle i zderzył się z dużą prędkością z pędzącym Akersem. Co poszło w dół, ale nie dobrze było trash talk Akers poniósł się z w gorącej gry.

Gdy Baker leżał oszołomiony na ziemi, zawodowiec Ramsów pochylił się nad nim i gestem nakazał mu, by nie wstawał. Czyn, za który po meczu przeprosił. As defensywy Kart musiał zostać zabrany przez karetkę pogotowia.

Modlitwy do Buddy . Nie wiedziałem, że jest ranny po tym zagraniu, ale mam dla niego tylko szacunek

– Cam akers (@thereal_cam3) January 18, 2022

„Modlę się za Buddę. Nie wiedziałem, że był tak kontuzjowany po tym zagraniu i nie mam dla niego nic poza szacunkiem” – napisał na Twitterze. Baker stwierdził również później, że do tej pory nic mu nie jest.

Akers był w stanie dokończyć mecz bez dalszych incydentów i spotkał się z głośnym dopingiem w szatni. Piłka meczowa została mu wręczona przez McVaya na oczach zgromadzonej drużyny i obsypana pochwałami.

„Niewiarygodna robota! Jestem z was dumny!”

Trener załamuje nas po wspaniałej drużynowej wygranej. pic.twitter.com/sUoBQNFyoC

– Los Angeles Rams (@RamsNFL) January 18, 2022

Cam Akers: Kiedy łzy okazują się błogosławieństwem

Akers odebrał pozytywne emocje, na które tak długo pracował. Na konferencji prasowej podsumował: „Było ciężko, naprawdę bardzo ciężko. Dużo płakałam. Miałem wiele dobrych i wiele złych dni. Ale nigdy nie tracę z oczu tego, dokąd chcę dotrzeć i gdzie chcę być pewnego dnia, dlatego każdego dnia szedłem pełną parą. Żebym mógł znowu wrócić”.

Powiedział, że to błogosławieństwo, że tak szybko doszedł do siebie po kontuzji. Osiągnąć coś, czego nikt wcześniej nie osiągnął.

Łzy lipca 2021 roku zamieniły się w bajkę NFL.