New England Patriots po raz pierwszy od 2018 roku awansowali do play-offów dywizji. W meczu z Los Angeles Chargers dominowała obrona.

New England Patriots odnieśli pierwsze zwycięstwo w play-offach od czasu Super Bowl LIII w lutym 2019 roku z Tomem Brady’m.

W rundzie dzikich kart drużyna trenera Mike’a Vrabela pokonała Los Angeles Chargers 16:3 (6:3).

Mecz nie zaczął się jednak dobrze dla Patriots i Drake’a Maye’a. Rozgrywający, który w sezonie zasadniczym miał najlepszy wskaźnik podań spośród wszystkich rozgrywających, już w drugiej akcji popełnił przechwyt przed własną strefą punktową.

Chargers nie potrafili jednak tego wykorzystać, a podanie Herberta w czwartej próbie nie przyniosło żadnego efektu. Pierwsze punkty zdobyła natomiast drużyna New England. Po długich podaniach Maye’a do Rhamondre Stevensona i Eftona Chisma, tuż po rozpoczęciu drugiej kwarty, kopacz Andy Borregales pewnie zdobył punkty z 23 jardów – 3:0.

Kolejna akcja Chargers również zakończyła się tuż przed strefą końcową, ale tym razem trener Jim Harbaugh zdecydował się na field goal – a Cameron Dicker wykonał rzut z 21 jardów, ustalając wynik na 3:3.

37-jardowy bieg Maye’a na kilka sekund przed przerwą umożliwił Borregalesowi zdobycie drugiego punktu z gry. Do szatni schodzili z wynikiem 6:3 dla Patriots.

Chargers at Patriots: Henry świętuje przeciwko swojej byłej drużynie

Również w drugiej połowie najważniejsze wydarzenia miały miejsce w obronie. Najpierw Patriots po trzech zagraniach odesłali Herberta z powrotem na ławkę, a następnie Chargers w osobie Odafe Oweha wymusili stratę piłki przez Maye’a.

Podczas gdy Los Angeles ponownie nie zdobyło żadnych punktów, New England zdobyło kolejne punkty z gry – po trzech kwartach wynik wynosił 9:3. W tym momencie ofensywa Chargers miała na koncie zaledwie 137 jardów.

W ostatniej kwarcie faktycznie padło przyłożenie – i to właśnie były zawodnik Chargers, Hunter Henry, zdobył je po perfekcyjnym podaniu Maye’a.

Herbert nie znalazł odpowiedzi w pozostałych dziesięciu minutach. Mecz zakończył się sackiem przeciwko najczęściej sackowanemu rozgrywającemu ligi.

27-letni rozgrywający przegrał tym samym swój trzeci mecz playoff.

NFL: Patriots również w play-offach dywizji u siebie

W rundzie dywizyjnej Patriots zmierzą się u siebie ze zwycięzcą meczu Houston Texans – Pittsburgh Steelers.

W drugim półfinale AFC najwyżej rozstawieni Denver Broncos, po przejściu dalej bez rozgrywania meczu w rundzie dzikich kart, podejmą Buffalo Bills.