Sezon NFL może się skończyć dla Patriots po playoffowej porażce z Bills, ale Jakob Johnson wciąż może spoglądać wstecz na dobry rok. Niemiec stał się ważnym czynnikiem dla Pats – i dlatego powinien dostać nowy kontrakt.

Monachium – Sezon NFL nie mógł zakończyć się w bardziej nieprzyjemny sposób dla New England Patriots. W weekend doznali paskudnego upokorzenia 17:47 w Wild Card Game przeciwko Buffalo Bills, co oznacza, że playoffy skończyły się przedwcześnie.

Dla graczy święta są tuż za rogiem – wcześniej niż się spodziewali. Tak jest również w przypadku Jakoba Johnsona. Niemiec gra w drużynie z Foxborough od trzech lat i ma za sobą imponującą historię.

Pochodzący ze Stuttgartu zawodnik nie dostał się do NFL z powodu poważnej kontuzji i dopiero dzięki International Pathway Programme dostał szansę w najlepszej lidze futbolowej na świecie. I potrafił to wykorzystać.

1,000 snaps w NFL

While head coach Bill Belichick mówił na początku, że obecnie 27-latek jest mało prawdopodobne, aby zrobić skład Pats, on od tego czasu stał się integralną częścią. Widać to również po statystykach.

Johnson wystąpił we wszystkich 17 meczach sezonu zasadniczego i rozegrał 309 snapów. W bieżącym sezonie spotkał go wielki zaszczyt w tym względzie

7 grudnia, nie tylko był częścią O-line na prawie każdym innym snapie w wygranej Patriots 14-10 nad Bills, ale także stał się tylko trzecim graczem w historii Pathway Program, który złamał znak 1000 snapów NFL. Do tej pory tylko obrońca Eagles Jordan Mailata i defensywny pomocnik Bills Efe Obada dokonali tego wyczynu

Patriots właściciel Kraft chwali Johnsona

Podobno to szczególne osiągnięcie uczcił nawet właściciel drużyny Robert Kraft. Ten ostatni na konferencji prasowej po meczu wręczył Niemcowi specjalną piłkę meczową. „Mamy nadzieję, że zrobisz dla nas jeszcze 1000 zagrań” – powiedział, dziękując fullbackowi.

Offseason pokaże, czy Johnson dostanie taką szansę. Po zakończeniu sezonu kontrakt Niemca wygasa, a on sam staje się zastrzeżonym wolnym agentem. Nie wydaje się jednak zbyt prawdopodobne, by Pats pozwolili odejść 27-latkowi.

Główny trener Belichick nigdy nie miał dość wspominania w trakcie sezonu, jak ważny dla franczyzy jest fullback. Znalazł też orędownika w osobie Maca Jonesa. „On jest wspaniały. To mój chłopak. Zawsze robi dokładnie to, co do niego należy” – chwalił rozgrywający, zauważając, że Johnson „prawie nie popełnia błędów i nie podejmuje złych decyzji”, a przy tym „świetnie reprezentuje Niemcy”

Johnson z promocyjnym uderzeniem w Niemczech

Podobnie widzi to były pro-Patriots Sebastian Vollmer. W programie

Jako 13-latek w Niemczech w 2008 roku, @JohnsonJakob obejrzał swój pierwszy mecz futbolu amerykańskiego w telewizji.

Teraz, ponad 1000 razy jako obrońca w drużynie New England Patriots, jest jak w domu: https://t.co/3Bezqkm8d3

– New England Patriots (@Patriots) 30 grudnia 2021

Jednak Johnson jest dla Patriots ważny nie tylko w swojej funkcji pre-blockera dla running backów, Niemiec ma również efekt promocyjny, którego nie należy lekceważyć. Damani Leech, COO NFL International, nie ukrywa tego faktu.

„Oczywiście, patrzymy też na rzeczy z punktu widzenia liczb, jak na przykład sprzedaż koszulek w NFL Shop. Porównujemy sprzedaż koszulek Jacob’s w Niemczech z tymi w USA. Widzimy, że radzi sobie tam lepiej niż przeciętnie. Analizujemy również media społecznościowe. To zdecydowanie ma wpływ” – powiedział.

Nic więc dziwnego, że Patrioci niedawno nabyli prawa marketingowe do Niemiec.

Gra NFL w Niemczech jako wielkie życzenie

Nie da się ukryć, że fullback ma dla Patriots wartość poza swoimi atletycznymi osiągnięciami. Ale w ostatnich latach zasłużył na miejsce w składzie wyłącznie dzięki swoim występom.

Ciężko trenował, często jako pierwszy pojawiał się na zgrupowaniu, a także nabrał masy mięśniowej – to wiele zalet, które przypadły do gustu trenerowi Belichickowi. Johnson już dawno zadomowił się także na płaszczyźnie osobistej. Na przykład, pod koniec października musiał przefarbować włosy na czerwono po przegranym zakładzie z kolegą z drużyny Damienem Harrisem.

Oprócz rozwoju osobistego i sukcesów z drużyną, fullback ma przede wszystkim jedno życzenie na przyszłość – jak zdradził na stronie głównej franczyzy. Chciałby zagrać w meczu NFL w Niemczech jako Patriot: „Trzymam kciuki i zrobię wszystko, żeby tak się stało”