New England Patriots mają sezon do zapomnienia, zwłaszcza ofensywnie. Trenerzy nie przekonują – czy winny jest head coach Bill Belichick ze swoimi decyzjami personalnymi?

Kiedy pytamy o ewentualnego faworyta Super Bowl, odpowiedź dla wielu fanów NFL od prawie dwóch dekad jest zawsze taka sama: New England Patriots.

Z rozgrywającym Tomem Bradym i trenerem Billem Belichickiem, Pats świętowali sukces za sukcesem. Utytułowany duet przyniósł razem do Foxborough pełne sześć mistrzowskich pierścieni – po czym w 2019 roku rozstali się. Brady trafił do Tampa Bay i wygrał tam swoje dziewiąte Super Bowl. A w Bostonie?

Minęły tam prawie trzy sezony, a z dawnych sukcesów na Gillette Stadium niewiele zostało. Franczyza przegapiła playoffy w dwóch z trzech lat, a zespół szczególnie rozczarował w ostatnim sezonie regularnym. Z ośmioma zwycięstwami i dziewięcioma porażkami, Pats ominęli postseason szerokim łukiem. Ale kto jest za to odpowiedzialny?

Bill Belichick winny kryzysu Patriots?

Różne źródła w i wokół organizacji Patriots prawdopodobnie obwiniają głównego trenera Billa Belichicka. „Kocham trenera Belichicka, ale on to f*cked it up (org. 'He F*cked Us’)” – mówi jeden z insiderów cytowany przez „Boston Herald”.

Powody ewentualnych – i niezwykle ostrych – wypowiedzi w kierunku Belichicka, który w Nowej Anglii uchodzi niemal za świętego: zatrudnienie Matta Patricii jako play callera ataku i Joe Judge’a jako trenera quarterbacków. Dwa zatrudnienia, które doprowadziły do prawdopodobnie najgorszego ofensywnego występu drużyny Patriots w erze Belichicka.

Spojrzenie na statystyki mówi wiele. W minionym sezonie regularnym ofensywa Patriots zajęła dopiero 26. miejsce w lidze w jardach całkowitych, 17. miejsce w punktacji, 24. miejsce w dominującej zazwyczaj grze biegowej i spadek z 14. na 20. miejsce w podawaniu w ciągu ostatnich dwóch sezonów.

Za mało doświadczenia w Matt Patricia

W międzyczasie, raport zaplecza Bleacher Report sugeruje, że podczas gdy Belichick starał się zrobić dobrze drużynie, pokazał cokolwiek innego niż szczęśliwą rękę przy mianowaniu Patricii i Judge’a.

„Zawsze chodziło o wygrywanie i robienie tego, co najlepsze dla drużyny. Naprawdę wierzę Belichickowi, gdy to mówi. Ale myślę też, że nie rozumiał, jak trudne to będzie” – cytuje inne źródło.

Katastrofa zaczęła się w zeszłym offseason, kiedy wieloletni koordynator ofensywy Josh McDaniels opuścił Nową Anglię, by zostać głównym trenerem Raiders z Las Vegas. Belichick mianował następnie do swoich nowych ról Patricię i Judge’a – dwóch trenerów z przeszłością Patriots.

W latach 2012-2017 Matt Patricia był już wybitnym koordynatorem defensywy Pats, zanim dołączył do Detroit Lions jako główny trener. Ostatecznie wrócił jako konsultant i trener O-Line w 2021 roku. Nie ma doświadczenia w roli kierownika ataku. Nie ma mowy!

Mac Jones nie jest fanem Joe Judge

Joe Judge również był zatrudniony w Foxborough, pracując jako asystent zespołów specjalnych w latach 2012-2014, a następnie jako koordynator zespołów specjalnych w latach 2015-2019. Po nieudanym roku w roli głównego trenera New York Giants, przeniósł się także z powrotem – jako nowy quarterbacks coach.

Według źródeł, z których korzysta Bleacher Report, Judge coraz bardziej przekraczał swój autorytet w obozie treningowym, prowadząc spotkania i trenując „w poprzek pozycji”. To ściągnęło na niego gniew Belichicka i trenerów pozycyjnych.

Ale to nie wystarczyło. Startowy rozgrywający Mac Jones, ze wszystkich ludzi, podobno nie lubił Judge’a i miał z nim regularne kłótnie na treningu przyozdobione przekleństwami.

Signal caller, który jeszcze w 2021 roku został wybrany do Pro Bowl, w tym sezonie nie był niczym przekonującym. 14 przyłożeń i 11 przechwytów w 14 meczach oznaczało znaczny spadek wydajności.

Gdy doznał kontuzji i rookie Bailey Zappe z powodzeniem wkroczył w wyrwę (2-2), coraz częściej pojawiały się głosy, że Zappe powinien pozostać startowym QB mimo powrotu Maca Jonesa.

Taktyczne problemy z Patriotami

Taktyczne problemy również istniały. Różni gracze byli podobno sfrustrowani, ponieważ zwykły styl ofensywny Patriots został zmieniony na ten, który Mike Shanahan stosował kiedyś z Denver Broncos.

Stało się tak pomimo tego, że żaden z asystentów trenera odpowiedzialnego za ofensywę Nowej Anglii nie znał tego systemu. Jeszcze przed rozpoczęciem sezonu zawodnicy podobno wyrażali obawy, że ich trenerzy nie rozumieją wystarczająco własnego stylu gry.

Ponadto, kilku specjalistów podobno uznało, że przestępstwo było zbyt uproszczone, a koncepcja przejścia nie została wystarczająco wdrożona.

New England Patriots: Bill O’Brien nowym koordynatorem ofensywy

Ale dokąd zmierzamy? Aby zapomnieć o mizernych występach ofensywnych z minionego sezonu, w Nowej Anglii już wyciąga się konsekwencje personalne. Według zgodnych doniesień medialnych, Patricia w przyszłym sezonie w ogóle nie otrzyma stanowiska. Judge ma zostać na stanowisku, ale zostanie zwolniony z obowiązków trenera quarterbacków.

Tymczasem znaleziono już zastępstwo: Bill O’Brien jest nowym koordynatorem ofensywy i trenerem quarterbacków. 53-latek przywozi ze sobą sporo doświadczenia trenerskiego, ale i koordynacyjnego. Po wielu latach pracy z Houston Texans, ostatnie dwa lata spędził jako koordynator ofensywy pod wodzą Nicka Sabana z Alabama Crimson Tide. Ma na swoim koncie również występy w Patriotach.

Swoją nową rolę pełnił w Nowej Anglii od 2009 do 2011 roku. Dla potykającej się ofensywy Patriotów może i musi być stabilizatorem, którego zespół tak desperacko potrzebuje, by budować na przeszłych sukcesach.