Urban Meyer przychodził do Jacksonville Jaguars jako wielka nadzieja. Ale pięć porażek i jeden skandal później, nowy trener jest pod dużą presją już na początku tego sezonu. Mecz w Londynie z Miami Dolphins może być dla Meyera przełomowym spotkaniem.

Londyn – Swobodnie, z okularami przeciwsłonecznymi na nosie, ubrany w jasne dżinsy i kurtkę klubową Jacksonville Jaguars, Urban Meyer przechadzał się po boisku treningowym kwatery swojej drużyny w Londynie przed drugim meczem „NFL International Series” przeciwko Miami Dolphins, rzucając podanie lub dwa tam i z powrotem ze swoim rozgrywającym Trevorem Lawrence.

Scena, która najwyraźniej miała pokazać pewną zażyłość między kontrowersyjnym trenerem Jaguars a obecnym topowym wyborem draftu 2021. Czy jest to prawdą w rzeczywistości, jest co najmniej trochę wątpliwe.

Meyer: „Co jeszcze mogę teraz powiedzieć?!”

Przecież Lawrence publicznie zaprzeczył swojemu głównemu trenerowi po przegranej 19:37 z Tennessee Titans w Tygodniu 5, tym samym demonstracyjnie dystansując się od niego werbalnie i publicznie, gdy wyraźnie odpierał stwierdzenie Meyera, że signal caller nie jest gotowy na quarterback sneaks: „To nieprawda. W rzeczywistości bardzo dobrze się z tym czuję i zrobiłbym to.” W Londynie Lawrence’owi ponownie zadano pytanie: „Quarterback sneak, tak czy nie?”. Jego odpowiedź, zmieszana z ewidentnie zagranym, bo źle przesadzonym śmiechem: „Tak…Co jeszcze mogę teraz powiedzieć?”.

Tak więc w Jacksonville dużo się dzieje w tej chwili. Zarówno Lawrence, jak i przede wszystkim Meyer zostali sprowadzeni do „Słonecznego Stanu”, by w końcu poprowadzić franczyzę z powrotem na właściwe tory, czyli w najlepszym wypadku w górę. Ale rzeczywistość jest inna: Jaguars mają obecnie na koncie zero zwycięstw i pięć porażek – a sezonowa passa porażek trwa już 20 spotkań. Ostatnia wygrana miała miejsce ponad rok temu. Dodaj do tego skandal wokół głównego trenera Meyer, który jest pokazany tańczyć blisko z młodą kobietą – nie jego żona, nawiasem mówiąc – w wideo, które stało się wirusem na social media.

Vollmer o Meyerze: „Dla mnie on siedzi na 'gorącym krzesełku'”

Jaguars właściciel Shahid Khan’s upomnienie i Meyer publiczne, skruszony przeprosiny poszedł na jego piętach. Ale pęknięcia pozostały. Jest to wyczuwalne, ale i niewątpliwe. „Ten dramat i jednoczesny brak sukcesów to nie jest dobra kombinacja” – mówi ówczesny niemiecki ex-pro i dwukrotny mistrz Super Bowl z New England Patriots, Sebastian Vollmer. „Dla mnie on wyraźnie siedzi na 'gorącym krzesełku’. A takimi akcjami, jak ta, myślę, że coraz bardziej traci też szatnię.”

Ale nic z tego nie powinno mieć teraz znaczenia w Londynie. Jaguars chcą wreszcie świętować pierwsze zwycięstwo – a jeśli nie uda się to w USA, to na pewno w Anglii. I w tym celu wielka harmonia jest demonstrowana bardzo wyraźnie światu zewnętrznemu. „Osiągniemy zwrot” – powiedział Meyer z przekonaniem przed zgromadzoną prasą w Londynie. „Mamy znakomitą szatnię z naprawdę świetnymi chłopakami, którzy ciężko pracują każdego dnia i dają z siebie wszystko dla sukcesu tej drużyny”. Nawiasem mówiąc, trener Jaguars w kółko powtarza, że ta drużyna Jaguars składa się z samych „wspaniałych facetów”, „wybitnych charakterów” i „niewiarygodnie pracowitych”. Nie ma śladu po negatywnych wibracjach między drużyną a nim jako trenerem. Przynajmniej taki obraz Meyer przedstawia opinii publicznej.

Potencjał do poprawy w obronie

To pasuje, że „zauważył tak dobry rozwój sytuacji z Trevorem i całą ofensywą”. Z kolei w obronie Jaguars widzi trochę do nadrobienia. „Na pewno jest kilka rzeczy do naprawienia w obronie” – powiedział. I dalej: „You simply don’t win games in the NFL with too many turnovers in the offence and too few self-generated ball wins in the defence”. Jasne przesłanie. Meyer wierzy jednak w swój zespół, jest pewien, że rozwój wszystkich jego zawodników idzie w dobrym kierunku i że pierwsze zwycięstwo w sezonie, a tym samym pierwszy sukces od roku jest w zasięgu ręki.

Czy tak się stanie w meczu z Miami Dolphins, dopiero się okaże. Wygrana z pewnością dobrze wpłynęłaby na wewnętrzną harmonię. Jeśli Jacksonville znów przegra, krzesło Meyera może naprawdę zacząć się chwiać. Obecnie jest on trenerem na okresie próbnym. Sukces musi wrócić do Jaguarów – w przeciwnym razie era Meyera w Jacksonville może skończyć się szybciej niż wszyscy wokół tej franczyzy mieli nadzieję jeszcze kilka miesięcy temu.