Cincinnati Bengals to drużyna niespodzianka NFL. Ale zawdzięczają to nie tylko swojemu superstar offense i pass-rushing monsters w obronie – ale także niepozorny debiutant kicker pękający z pewności siebie.

Monachium/Cincinnati – Na zegarze pozostały tylko cztery sekundy do końca meczu Divisional Round Playoff pomiędzy Tennessee Titans i Cincinnati Bengals, wynik 16-16.

Po tym jak obrona Bengals przechwyciła podanie Ryana Tannehilla w ostatniej minucie, rozgrywający Joe Burrow i przyjmujący Ja’Marr Chase wprowadzili swoją drużynę na pole bramkowe znakomitym podaniem wzdłuż linii bocznej.

Teraz cała presja spoczywała na kopaczu Evanie McPhersonie, który miał umieścić piłkę między słupkami przy gromkich okrzykach fanów Tytanów w Nashville i oczach dziesiątek milionów widzów na całym świecie.

No doubt about „Money Mac „

I dokładnie to zrobił McPherson. W to, że wyśle Bengals o jedną rundę dalej, nikt w jego drużynie nie wątpił. Bezpośrednio po meczu Burrow powiedział w „CBS”: „Facet jest niewiarygodny. W jego żyłach płynie lód. Sposób w jaki się spisuje, sposób w jaki rozmawia z ludźmi, od razu widać, że jest świetnym kickerem.”

Sam „Money Mac”, jak nazywają go koledzy z drużyny, również nie miał wątpliwości, o czym opowiedział na konferencji prasowej po meczu jego rozgrywający: „Przed kopnięciem wykonał ćwiczebny wymach nogą i zdawkowo powiedział 'Wygląda na to, że jedziemy do AFC Championship Game’. On jest niewiarygodny” – powtórzył swoje pochwały dla debiutanta rozgrywający.

„Ważne jest dla mnie, aby mieć pewność siebie i zawsze stawiać sobie wyzwania,” powiedział McPherson w programie „ESPN. „

Niełatwy początek sezonu

With that said, the season didn’t start so well out for the 22-year-old rookie from the Florida Gators in Ohio. Mógł pokonać Green Bay Packers dwukrotnie w piątym tygodniu z potencjalnym game-winning field goal, ale spudłował w obu przypadkach. Wokół debiutanta toczyły się już drobne dyskusje.

Tam, gdzie inni kopacze, nawet ci doświadczeni, załamują się psychicznie, McPherson pozostał niezmienny. Nie dane, był jedynym placekickerem draftowanym w 2021 roku. „Widzieliśmy już w obozie treningowym, że ma to coś. Każdy w NFL może kopnąć piłkę przez poprzeczkę, ale nie każdy może to zrobić pod taką presją” – powiedział Joe Burrow po meczu z Tennessee.

Pomijając mecz z Green Bay, McPherson rozegrał znakomity sezon. W sumie wykonał 28 z 33 field goals, w tym każdy z 13 poniżej 40 jardów, oraz 46 z 48 dodatkowych punktów. Wciąż jest doskonały w playoffach, wykonując osiem z ośmiu field goal’ów i trzy z trzech extra point’ów, za co otrzymał piłkę meczową od trenera Zac’a Taylor’a po meczu w Nashville.

Two down, two to go!RuleTheJungle pic.twitter.com/CxLTL3O8Bv

– Cincinnati Bengals (@Bengals) January 23, 2022

Full of confidence heading into AFC Championship Game

Ta pewność siebie nieuchronnie przenosi się na cały zespół. Nie tylko McPherson, Burrow i Chase wychodzą na boisko szeroką klatką piersiową, to samo dotyczy Tee Higginsa, jego odbiorcy numer dwa i właściwie całej obrony.

Bengals nie są tak bogaci indywidualnie jak ich najbliżsi przeciwnicy Kansas City Chiefs, ale pod względem pewności siebie są co najmniej równi swoim przeciwnikom z Missouri.

Gdy przychodzi czas na kolejną ważną próbę field goal, gracze i kibice Bengals mogą już prawie usiąść i się zrelaksować. W spotkaniu sezonu zasadniczego pomiędzy obiema drużynami (34-31), również debiutujący kicker Cincinnati przypieczętował zwycięstwo.

Może przy linii bocznej Bengals powiedzą: „Wygląda na to, że idziemy do Super Bowl”, zanim Evan „Money Mac” McPherson wykona rzut zmieniający losy meczu.