Cooper Kupp drukt zijn stempel op de Super Bowl, vooral in de slotfase. Zoals hij het hele seizoen al deed. Toch is de MVP award bijna ongemakkelijk voor de wide receiver van de Los Angeles Rams.

München – Op het podium waar elke NFL-prof een keer op wil staan, was Cooper Kupp bijna een beetje beschaamd. “Ik heb er geen woorden voor,” legde hij uit op het podium in het SoFi Stadion, “Ik ben gewoon iedereen dankbaar.”

Vóór deze recordbrekende korte aanvaardingsspeech had de wide receiver van de Los Angeles Rams weer eens daden laten spreken. Hij ving twee touchdowns in de 23:20 overwinning op de Cincinnati Bengals, een totaal van acht passes voor 92 yards.

Inclusief die ene die het dramatische spel deed kantelen met nog 1:25 minuten te gaan en uiteindelijk de wedstrijd besliste.

Discussies over Donald

De beloning, naast de Vince Lombardi Trophy en de Super Bowl ring die je over een paar weken krijgt, was dat je werd verkozen tot MVP van de grootste NFL wedstrijd van het seizoen.

Natuurlijk was en is er nog steeds controverse over de vraag of collega Aaron Donald, die de laatste drive van de Bengals om zeep hielp, deze individuele trofee niet meer verdiend zou hebben na wat zijn laatste optreden had kunnen zijn.

Kupp schouders de laatste schijf

Desalniettemin kreeg Kupp zeker de steun van de fans – met het lang aanhoudende gezang van “Cooooop” vierden ze hun nummer één receiver. De Californiërs konden vertrouwen op de blondine toen Odell Beckham Jr. wegens blessureleed niet in actie kwam en de aanval steeds meer haperde.

Kupp ving vier ballen voor 39 yards in de winnende drive en kreeg ook een nieuwe eerste down op 4th-and-1. Kort voor de touchdown, trok hij een pass interference tegen Eli Apple. Zijn vorige vangst in de eindzone werd teniet gedaan door een holding van Rob Havenstein.

Rams kon nauwelijks een middel vinden

Dus hij had de individuele prijs voor Man van de wedstrijd meer dan verdiend. Zonder Cooper Kupp in zo’n uitstekende vorm zou de comeback nog moeilijker zijn geweest dan hij al was.

De Rams leken aan het eind van hun Latijn te zijn en gaven de bal weg zonder een eerste down in de tweede helft, afgezien van de drive voor het velddoelpunt.

Triple Crown en aanvallend speelster van het jaar

De nieuwe onderscheiding is een aanvulling op verschillende onderscheidingen tijdens een schitterend seizoen waarin de 28-jarige een plaats in de geschiedenisboeken van de competitie heeft veroverd. In het reguliere seizoen pakte hij de zeldzame Triple Crown met de meeste ontvangsten (145), de meeste ontvangen yards (1947) en de meeste ontvangen touchdowns (16). Kupp, de ontvanger koning.

Daarom werd hij uitgeroepen tot aanvallend speler van het jaar. Zelfs bij de stemming voor Season MVP kreeg Kupp één stem van de 50-koppige jury. Die trofee was nog nooit in de geschiedenis naar een ontvanger gegaan.

Kupp zoals alleen Montana voor hem

Zelfs in de Super Bowl, krijgen pass ontvangers zelden de hoogste individuele eer. Kupp was slechts de achtste ontvanger in 56 jaar die werd uitgekozen.

Vóór hem nam alleen de grote Joe Montana de trofee van aanvallend speler van het jaar en Super Bowl MVP in hetzelfde seizoen mee naar huis. Geen twijfel mogelijk: het was een seizoen voor de recordboeken dat de vader van twee op de grasmat toverde in zijn vijfde NFL seizoen.

Postseason record in ontvangsten

In 14 van de 21 wedstrijden haalde hij meer dan 100 yards door de lucht. Bij het onttronen van de titelverdediger Tampa Bay Buccaneers in de Divisional Round, gaf zijn 183 ontvangende yards Tom Brady en Co. de rest. In de Championship Game tegen de San Francisco 49ers, scoorde hij beide touchdowns.

Kupp vestigde een nieuw postseason record met 33 ontvangsten, en de 478 ontvangen yards en zes ontvangen touchdowns in de vier belangrijkste wedstrijden van het seizoen katapulteerden hem naar de tweede plaats op de all-time lijst. Dus hij stopte niet met leveren.

Kupp denkt direct aan het team

Het is dus helemaal niet overdreven om te zeggen dat de Rams zonder deze Kupp deze Super Bowl waarschijnlijk alleen in hun eigen stadion als toeschouwer hadden meegemaakt. Maar het laatste wat de derde-ronde-picker van 2017 zichzelf zou noemen is een one-man-show.

En dus wist hij ook wie hij moest bedanken. “Ik ben zo trots op het team, hoe we ons hebben voorbereid, de liefde die we voor elkaar hebben, hoe we elkaar vertrouwen,” deelde Kupp kunstig complimenten uit in het “NBC” interview.

Kupp vreemden voor MVP award

Humility was niet genoeg. Want hij ontglipte ook de zin: “Het voelt gewoon niet alsof ik dit verdien.” Oh jawel! Na dit seizoen, zeker. Zelfs als de MVP award alleen representatief was voor het seizoen als geheel. Als de boog van de competitie naar ongelooflijke consistentie op het hoogste niveau.

Alleen geen valse bescheidenheid. Er is gewoon geen reden om vervreemd te zijn van deze trofee.

Kupp was er weekend na weekend in de afgelopen vijf maanden toen de Rams een trefzekere aanvaller nodig hadden.

Er is echt geen behoefte aan pittige spreuken om dat vast te stellen. De statistieken alleen al zeggen genoeg.