Cooper Kupp marque le Super Bowl de son empreinte, surtout dans la phase finale. Comme d’ailleurs toute la saison précédente. Le Wide Receiver des Los Angeles Rams n’est cependant presque pas à l’aise pour recevoir le prix MVP.

Munich – Sur la scène que tout professionnel de la NFL rêve de fouler un jour, Cooper Kupp était presque un peu gêné. « Je n’ai pas de mots pour le dire », a-t-il expliqué sur le podium du SoFi Stadium : « Je suis simplement reconnaissant envers tout le monde ».

Avant ce discours de remerciement d’une brièveté record, le receveur large des Los Angeles Rams avait une fois de plus laissé parler ses actes. Il a attrapé deux touchdowns lors de la victoire 23:20 sur les Cincinnati Bengals, huit passes au total pour 92 yards.

Parmi elles, celle qui a fait basculer le match à 1’25 » et qui a finalement fait la différence.

Discussions autour de Donald

En plus du trophée Vince Lombardi et de l’anneau du Super Bowl qui sera reçu dans quelques semaines, la récompense fut l’élection du MVP du plus grand match NFL de la saison.

Bien sûr, on a discuté et on discute encore de la question de savoir si son collègue Aaron Donald, qui a tué le dernier drive des Bengals, n’aurait pas davantage mérité ce trophée individuel après ce qui aurait pu être son dernier engagement.

Kupp épaule le drive final

Le soutien des supporters était néanmoins assuré pour Kupp, le chouchou des fans, qui ont célébré leur receveur numéro 1 avec de longs cris de « Cooooop ». En effet, les Californiens ont pu compter sur le blondinet lorsqu’Odell Beckham Jr. était blessé et que l’offensive était de plus en plus en difficulté.

Lors de l’attaque finalement victorieuse, Kupp a capté quatre ballons pour 39 yards, a également réussi un nouveau first down à 4th and 1. Juste avant le touchdown, il a tiré une interférence de passe sur Eli Apple. Son catch précédent dans la end-zone a été annulé en raison d’un holding de Rob Havenstein.

Les Rams ont eu du mal à trouver la faille

Il avait donc largement mérité sa distinction individuelle d’homme du match. Car sans un Cooper Kupp dans cette forme exceptionnelle, le retour aurait été encore plus difficile qu’il ne l’était déjà.

En effet, les Rams semblaient déjà à bout de souffle, et à l’exception du drive vers le field goal, ils ont rendu le ballon à chaque fois sans faire de first down en deuxième mi-temps.
Triple couronne et joueur offensif de l’année

Cette nouvelle distinction vient s’ajouter aux divers honneurs reçus au cours de cette saison à la crème, grâce à laquelle le joueur de 28 ans s’est assuré une place dans les livres d’histoire de la ligue. Lors de la saison régulière, il a décroché la rare triple couronne avec le plus de réceptions (145), le plus de yards à la réception (1947) et le plus de touchdowns à la réception (16). Kupp, le roi des receveurs.

C’est en toute logique qu’il a été désigné joueur offensif de l’année. Même lors du vote pour le MVP de la saison, Kupp a obtenu une voix parmi les 50 membres du jury. Ce trophée n’avait encore jamais été attribué à un receveur dans l’histoire.

Kupp comme seul Montana avant lui

Même au Super Bowl, les receveurs de passes ne reçoivent que rarement les plus grands honneurs individuels. Kupp n’était que le huitième receveur en 56 ans à être choisi.

Avant lui, seul le grand Joe Montana avait remporté en une saison les trophées de joueur offensif de l’année et de MVP du Super Bowl. Pas de doute : c’est une saison pour les livres de records que ce père de deux enfants a réalisé sur le gazon lors de sa cinquième saison NFL.

Record d’après-saison pour les réceptions

Dans 14 des 21 matchs, il a parcouru plus de 100 yards dans les airs. Lorsqu’il a détrôné les Buccaneers de Tampa Bay, tenants du titre, lors du tour de division, ses 183 yards à la réception ont eu raison de Tom Brady et de ses coéquipiers. Lors du match de championnat contre les San Francisco 49ers, les deux touchdowns étaient à son compte.

Avec 33 réceptions, Kupp a établi un nouveau record d’après-saison, les 478 yards à la réception et les six touchdowns à la réception lors des quatre matches les plus importants de la saison l’ont propulsé à la deuxième place de ce classement. Il n’a donc jamais cessé de livrer la marchandise.

Kupp pense directement à l’équipe

Il n’est donc pas du tout exagéré d’affirmer que sans ce Kupp, les Rams n’auraient probablement vécu ce Super Bowl dans leur propre stade qu’en tant que spectateurs. Mais le choix de troisième tour de la draft 2017 serait bien le tout dernier à se qualifier de one-man-show.

Il savait donc aussi à qui il devait adresser ses remerciements. « Je suis tellement fier de l’équipe, de la façon dont nous nous sommes préparés, de l’amour que nous avons les uns pour les autres, de la confiance que nous nous accordons », a déclaré Kupp dans l’interview accordée à « NBC », en distribuant des compliments.

Kupp se méfie des MVP Awards

L’humilité n’était pas encore satisfaite. Car il a aussi laissé échapper la phrase suivante : « Je n’ai tout simplement pas l’impression de mériter ça ». Oh si ! Après cette saison, certainement. Même si le prix de MVP ne devait représenter que l’ensemble de la saison. Comme un clin d’œil de la ligue à l’incroyable constance au plus haut niveau.

Mais pas de fausse modestie. Il n’y a tout simplement aucune raison d’être étranger à ce trophée.

Au cours des cinq derniers mois, Kupp a été présent week-end après week-end, lorsque les Rams avaient besoin d’un point d’appui sûr.

Il n’est pas nécessaire de faire des déclarations fracassantes pour s’en rendre compte. Les statistiques incroyables sont suffisamment éloquentes