De Super Bowl is een clash van twee transfer strategieën. Terwijl de Los Angeles Rams vertrouwen op trades voor toppers, oefenen de Cincinnati Bengals geduld uit en vertrouwen vooral op jonge talenten uit de draft.

Los Angeles/München – Elke Super Bowl staat bekend om bijzondere verhalen die de aanloop naar de wedstrijd bepalen.

Vorig jaar was het de strijd tussen veteraanster Tom Brady, die na 20 jaar in New England een nieuw team vond, en Patrick Mahomes, die de laatste wedstrijd van het NFL-seizoen inging als de titelverdediger met de Kansas City Chiefs.

Dit jaar is niet anders.

Op 13 februari zullen de Cincinnati Bengals en de Los Angeles Rams het ook opnemen tegen twee filosofieën die een blijvende invloed zouden kunnen hebben op wat er gebeurt in de grootste sportcompetitie ter wereld.

Odell Beckham Jr. en Von Miller plotseling in Super Bowl

Von Miller en Odell Beckham Jr. konden hun grijns niet verbergen na de NFC Championship Game. “Het is gewoon surrealistisch, ik ken hem al zo lang,” jubelde Miller terwijl hij zijn arm om de ster wide receiver legde.

“Alles ging slecht,” voegde Beckham eraan toe toen hem gevraagd werd naar zijn tijd bij de Cleveland Browns. “Ik werd elke dag gebeld door Von en Jalen (Ramsey, red.), ‘Man, kom op, kom hier.'”

Gelukkig optreden van @VonMiller en @obj pic.twitter.com/Zj6nLN56JJ

– Lance Pugmire (@pugboxing) Januari 31, 2022

“Het is echt een fantastisch moment om hier te staan met mijn broer Von. We hebben het er zo vaak over gehad, maar nooit gedacht dat het echt zou werken. En nu staan we hier.”

De uitspraken van de twee sterren komen perfect overeen met de aanpak van Rams general manager Les Snead. Jarenlang heeft het team van Los Angeles een agressieve strategie gevolgd om zo snel mogelijk succes te boeken. En succesvol betekent de Super Bowl winnen.

Los Angeles Rams: Een team voor Hollywood

Miller en Beckham, die beiden hun seizoen bij andere clubs begonnen, zijn slechts twee voorbeelden van deze strategie die de Rams nu voor de tweede keer in vier jaar naar de grootste wedstrijd in American football heeft gekatapulteerd.

Grote en vooral gevestigde sterren sieren jaar na jaar het roster van de Rams. In plaats van jonge, talentvolle spelers te selecteren in de draft, ruilt Los Angeles sinds 2016 ijverig picks voor high-profile spelers. Een team vol sterren, zoals alleen de straten van Hollywood meestal zijn.

Een jaar geleden, bijvoorbeeld, gingen twee eerste-ronde picks, een derde-ronde pick en quarterback Jared Goff naar de Detroit Lions, die in ruil daarvoor spelverdeler Matthew Stafford naar Californië stuurden.

Snead gaf ook twee eerste ronde picks op voor ster cornerback Jalen Ramsey, met nog een eerste ronde pick die naar New England ging voor wide receiver Brandin Cooks voor de 2018 draft.

“Voor mij zijn dit soort scenario’s gewoon speciale kansen,” verklaarde Snead in “The Herd” show in november. “Als je besluit om zo’n stap te zetten, zit er altijd een korte termijn idee en een lange termijn idee achter.”

Hij voegde eraan toe dat het “niet alleen over 2021 ging. Toen we besloten om Matt Stafford binnen te halen, ging het niet alleen over 2021, maar ook over 2022, 2023 en de jaren daarna. “

Na de ruil van hun eerste-ronde pick aan Detroit voor Matthew Stafford, en hun tweede- en derde-ronde picks aan Denver voor Von Miller, hebben de Rammen nog steeds 8 picks in de draft van 2022.

Rams laatste first-round pick was Jared Goff in 2016, hun volgende geplande 1 is in 2024.

– Adam Schefter (@AdamSchefter) November 7, 2021

De voortdurende handel toont echter ook aan dat Snead’s plannen niet altijd werken. Goff en Cooks verloren in de Super Bowl met de Rams in 2019, ondertussen spelend in Detroit en Houston.

Wanneer de Rams echter toeslaan in de draft, hebben ze de laatste jaren meestal ook hun slag geslagen. Aaron Donald, Cooper Kupp en Taylor Rapp zijn drie prominente voorbeelden.

Cincinnati Bengals: Talent uit eigen gelederen

Ondertussen volgt het relatief rustige Cincinnati een rustiger en natuurlijker pad naar succes.

De vele jaren in het onderste derde deel van de NFL betalen zich uit met het derde Super Bowl-optreden van de Bengals, want slechte seizoenen betekenen een hoge pick in de volgende draft en dus de beste kansen voor jong talent.

Vooral de aanval van de AFC-kampioenen zit boordevol voormalige collegesterren: quarterback Joe Burrow verovert momenteel de NFL stormenderhand en komt in 2020 als nummer één en Heisman Trophy-winnaar naar Cincinnati.

Receiver Tee Higgins volgde een ronde later, met ster debutant Ja’Marr Chase die vorig jaar als vijfde werd opgesteld. Running back Joe Mixon (2e ronde 2017) en tight end C.J. Uzomah (5e ronde 2015) zijn ook “homegrowns. “

Zelfs kicker Evan McPherson, de jongste held in een Bengals shirt, viel in de schoot van het team in de vijfde ronde van de draft van vorig jaar.

Je kunt het niet doen zonder vrije agenten

In de verdediging zitten ook een aantal spelers die via de draft naar de Bengals zijn gekomen: Pass rusher Sam Hubbard (3e ronde 2018) en safeties Jessie Bates (2e ronde 2018) en Vonn Bell (2e ronde, 2016) zijn belangrijke pijlers van de verdediging.

RING THAT BELL!

Kijk op CBS pic.twitter.com/dDZVDGwW3i

– Cincinnati Bengals (@Bengals) Januari 30, 2022

“We zijn gewoon een speciaal team dat in staat is om speciale dingen te doen,” vatte Hoofd Coach Zac Taylor blij samen na de AFC Championship Game. “We geloofden er vanaf het begin in, zelfs toen de mensen niet in ons geloofden.”

Cincinnati kan echter niet zonder hulp van buitenaf: ster pass rusher Trey Hendrickson verhuisde als free agent naar Cincinnati, net als pass defenders Chidobe Awuzie en Eli Apple. Alle drie leverden een belangrijke bijdrage in de kampioenswedstrijd tegen Kansas City.

Cincinnati Bengals: Snel succes verrast zelfs Burrow

Het is een gematigde en vooral traditionele weg die de Bengals momenteel bewandelen. De franchise, die anders niet een van de meest glamoureuze in de NFL is, geeft er de voorkeur aan zijn eigen sterren groot te brengen in plaats van te vertrouwen op trades.

Deze strategie bracht Cincinnati vele jaren van succes, ook al kwamen “thuiskwekers” als Carson Palmer, Andy Dalton, Chad “Ochocinco” Johnson en A.J. Green nooit in de buurt van een Super Bowl.

Toch verbaast het snelle succes de meesten; per slot van rekening waren de Bengals twee jaar geleden het slechtste team in de competitie. “Ik denk dat als ze me op de wedstrijdavond hadden verteld dat ik hier over twee jaar zou zijn, ik geschokt zou zijn geweest,” geeft Burrow toe.

Super Bowl LVI: 60 minutes will decide

Dus de omstandigheden voor de Super Bowl LVI konden nauwelijks meer verschillend zijn.

Een jonge verrassingsploeg met niets te verliezen ontmoet een sterrenteam voor wie de Super Bowl geen alternatief is.

Het zijn twee filosofieën die nauwelijks meer van elkaar konden verschillen. Een ding is echter waar voor beide partijen: Uiteindelijk zullen 60 minuten (misschien zelfs meer) op een voetbalveld de winnaar bepalen – ongeacht wie hoeveel sterren in zijn gelederen heeft.