Baker Mayfield was al afgeschreven na vijf jaar in de NFL bij de Browns, Panthers en Rams. In Tampa Bay wedde hij op zichzelf, ging all-in en geniet van zijn eerste uitbetalingen. Er zullen er nog meer volgen.

Baker Mayfield is een gokker.

Want de quarterback van de Tampa Bay Buccaneers heeft op zichzelf gewed. Atletisch. Maar ook financieel. En de voormalige nummer 1 heeft het tot nu toe goed uitgerekend.

Allereerst financieel.

Want Mayfield heeft dit seizoen al heel wat bonussen binnengeharkt. Zijn basissalaris voor het riskante eenjarige contract met de Bucs is vier miljoen dollar.

Hij heeft tot nu toe 2,85 miljoen dollar aan bonussen geïncasseerd. Daar kan nog eens 750.000 dollar bij komen, want hij ontvangt 250.000 dollar voor elke play-off overwinning waarin hij minstens 75 procent van de snaps speelt. De Buccaneers reizen zondag af naar de Detroit Lions in de Divisional Round.

Baker Mayfield: sterke cijfers

Mayfield floreert nadat maar weinig mensen op hem gokten na vijf jaar in de NFL bij de Cleveland Browns, Carolina Panthers en Los Angeles Rams. Sommige dingen gingen goed in die tijd, maar te veel ook niet. Hij bleef ook niet blessurevrij, wat de seizoenen 2021 en 2022 ingewikkeld maakte.

Hij werd herhaaldelijk afgeschreven, zelfs na een poging tot een doorstart bij de Panthers. Dat is een soort handelsmerk geworden. Net als de eigenschap dat hij een stand-up guy is.

“Het is altijd leuk om afgeschreven te worden,” zei Mayfield na het 32-9 verlies in de Wild Card Ronde tegen de Philadelphia Eagles. “Uiteraard ben ik daar best comfortabel mee, maar ons team nam het volledig over.”

Hij had een galavoorstelling – hij gooide 337 yards en drie touchdowns – door het team naar de Divisional Round tegen de Eagles te leiden, één ronde verder dan misschien wel de beste quarterback in de geschiedenis een jaar eerder.

Tom Brady zweeft boven de Bucs

Want ja, natuurlijk hing de naam Tom Brady altijd boven de Buccaneers.

Maar Mayfield gaf er niet veel om de directe opvolger te zijn. De chemie was goed in de kleedkamer, Mayfield paste er goed bij, was zichzelf. En dat was een goede fit. Hij deed vooral één ding dat hem het respect van zijn teamgenoten opleverde.

“Het goede aan Baker is dat hij niet kwam om Tom te vervangen. Hij kwam gewoon om Baker Mayfield te zijn. Dat is precies wat we nodig hadden,” vertelde wide receiver Chris Godwin aan Sports Illustrated. “We willen dat hij de beste versie van zichzelf is. Zijn persoonlijkheid, de manier waarop hij werkt, de manier waarop hij met de jongens omgaat – de jongens kunnen voelen hoe oprecht hij is. Hij gaat naar buiten en vecht.”

Niet alleen voor de bonussen, maar ook voor zijn toekomst. En die ziet er nu een stuk rooskleuriger uit dan een paar maanden geleden. Zijn contract loopt af, dus het is niet onwaarschijnlijk dat de Bucs Mayfield kiezen als franchise quarterback, ondanks de sterke playmaking klasse in de draft.

Als dat zo is, krijgt hij waarschijnlijk een salaris. Net als als free agent, wat hij wordt als de Buccaneers besluiten hem niet te houden. Na dit seizoen zou er geen tekort aan gegadigden moeten zijn.

Hoe dan ook, het is een win-winsituatie. Het beste wat een punter kan overkomen